A felfedezés

Egy forró, 38 Celsius-fokos napon 1974. november 24-én, vasárnap reggel Donald Johanson és csapata felfedezte a híres Lucy nevű hominint az etiópiai Hadar területén, amely gazdag ősleletekben. Az Awash folyó alsó völgye, ahol a felfedezés történt, a Nagy-hasadásvölgy északi részén található, ami nem csupán geológiai szempontból különleges, hanem azért is, mert több milliós éves üledék rétegei találhatóak itt.

A felfedezés helyszínén Johanson figyelmét egy kis csonttöredék keltette fel a köves talajban. A felfedezés folytatása során több óra elteltével találták meg a maradványok egyre bővülő sorát: koponya, medence, bordák, kar- és lábcsontok töredékei bukkantak elő. Az enthuziasztikus munkálatok során, amely nádas hőmérséklet mellett zajlott, egy új, addig ismeretlen faj: az Australopithecus afarensis felfedezése lett a végeredmény.

Lucy jelentősége

Lucy a paleontológia történetében szerepet játszó egyik legkifizetődőbb lelet, hiszen csontjainak körülbelül 40%-át megtalálták, ami kivételesnek számít. Az azóta kifejlesztett argon-kormeghatározó módszerrel megállapították, hogy Lucy körülbelül 3,2 millió éve élt. Ráadásul a kutatók később visszatértek a lelőhelyre, és egy 17 tagból álló, Lucyhoz hasonló egyedek maradványait is felfedezték.

Mozgásformája és életmódja

Újdonság volt a kutatók számára, hogy Lucy nem azt a mozgásformát mutatta, amit eddig gondoltak, hanem a csimpánzokhoz hasonlóan mozgott a földön, a kezének támaszkodásával. Azonban újabb kutatások támasztják alá, hogy téri és izmai lehetővé tették számára a két lábon járást. Ez elengedhetetlen része az emberré válás folyamatának.

Halála és öröksége

Lucy agytérfogata a modern emberének csak a harmada volt, kitartó, fán élő életstílusa azt sugallja, hogy sok időt töltött a fákon is, védve magát a ragadozóktól. Halála is így történhetett, a kutatók szerint valószínűleg egy magas fáról zuhant le, mivel csonttörései ezt mutatják.

A felfedezés jelentősége kiemelkedő, hiszen Lucy hiányzó láncszemként szolgál az evolúciós folyamatban. Az ősi ősök és a Homo nemzetség közötti kapcsolatok feltárásában, Lucy a történelem egyik legfontosabb és legizgalmasabb fosszíliájának számít. Tanulmányozása nemcsak az emberi evolúció megértését segítette elő, hanem azt is megmutatta, hogy miért volt szükség a kétlábú járásra, és hogyan fejlődött az emberi faj.