A madárrém influenza, különösen az H5N1 vírusa, eddig főként állatokról, például baromfira és szarvasmarhára terjedt át emberekre. Azonban a vírus veszélyei nem merülnek ki ebben; egy apró genetikai változás új szintre emelheti a vírus terjedését, lehetővé téve ezzel az emberek közötti fertőzést. Jelenleg a vírus receptorai elsősorban madarak légúti sejtjeihez illeszkednek, de egy mutáció révén jobban alkalmazkodhatnak az emberi sejtekhez - figyelmeztet a Live Science.

Kutatások kimutatták, hogy a hemagglutinin nevű fehérje egyik változása, az úgynevezett Gln226Leu mutáció, jelentősen javíthatja a vírus képességét az emberi sejtek megfertőzésére. Ez komoly aggodalmat kelt, hiszen a madárrém influenza már most is halálos kimenetelű betegségeket okozhat.

Az H5N1 vírus eddig is képes volt súlyos fertőzéseket okozni emberekben, bár a legtöbb eset közvetlen állati érintkezésből származott. Például az Egyesült Államokban idén több mint ötven H5N1-es esetet regisztráltak. Ezek közül sok eset enyhe tünetekkel, mint köhögés és szemgyulladás járt, de előfordultak súlyosabb esetek is, például Kanadában, ahol egy tinédzser életveszélyes tüneteket mutatott.

Továbbá, a járványok kockázatát növeli, hogy a H5N1 vírus állatokban rendkívül magas koncentrációban van jelen. Habár az emberi sejtekhez való alkalmazkodása jelenleg elég korlátozott, az állatokkal való gyakori érintkezés növeli a fertőzés esélyét. Ha a vírus emberek között kezd terjedni, tüsszentés vagy köhögés révén sokkal alacsonyabb koncentrációjú cseppekben is képes lehet továbbfertőzni.

A kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy a H5N1 vírus genetikai változásai globális közegészségügyi kockázatot jelenthetnek. A hemagglutinin mutációján kívül más fehérjék, mint például a neuraminidáz, szintén fontos szerepet játszanak a vírus alkalmazkodásában. Fontos, hogy a tudósok ne csak a hemagglutinin, hanem a vírus többi genetikai aspektusát is folyamatosan monitorozzák, hiszen egy váratlan mutáció elfojthatja a világjárványok megelőzésére irányuló erőfeszítéseket.

Egy ilyen genetikai keveredés lehetősége, amely a vírus számára olyan tulajdonságokat adhat, amelyek jobban illeszkednek az emberi szervezethez, a madárrém influenza fenyegetését tovább növeli. Ha a vírus olyan mutációkat vesz fel, amelyek gyorsabb terjedést és súlyosabb tüneteket eredményeznek, az nemcsak az egészségügyi rendszereket terhelné meg, hanem gazdasági és társadalmi következményei is beláthatatlanok lennének, és a koronavírus világjárvány során szerzett tapasztalatok ezt csak még inkább alátámasztják.

Hogyan védhetjük meg magunkat?

A H5N1 vírus és más állatról emberre terjedő betegségek ellen a legjobb védekezés a megelőzés. Az állattartóknak és az állatokkal rendszeresen érintkező személyeknek szigorúan be kell tartaniuk a higiéniai előírásokat. A vírus folyamatos monitorozása elengedhetetlen, hogy időben észleljük a potenciálisan veszélyes mutációkat.

Jelenleg nincs kifejezetten a H5N1 ellen jóváhagyott vakcina, de a szakemberek azon dolgoznak, hogy a meglévő influenzaoltások hatékonyabbá váljanak a különböző törzsek ellen. Az oltóanyag-fejlesztés kulcsfontosságú a jövőbeli járványok megelőzésében, és a kutatók folyamatosan dolgoznak rajta.

Ezért rendkívül fontos, hogy a nyilvánosság tájékozott legyen a madárrém influenza veszélyeiről, és megtegyünk minden tőlünk telhető intézkedést, hogy minimalizáljuk a fertőzés kockázatát.