Bár kérdéses volt, hogy a Milton hurrikán miatt elhalasztják a küldetést, végül a Európai Űrügynökség Hera nevű űrszondáját sikeresen fellőtték. A szonda célja, hogy megvizsgálja, sikerült-e a NASA DART missziója keretében eltéríteni a Dimorphos nevű kis aszteroidát.

A DART, vagyis a Dupla Aszteroidaeltérítési Teszt, októberben találta el a Dimorphost, amely 163 méter átmérőjű és 11 millió kilométer távolságban keringett a Földtől. A mérések megerősítették, hogy a Dimorphos pályája jelentősen megváltozott, 33 perccel lerövidült, ami azt mutatja, hogy az eltérítés sikeres volt.

Most a Hera feladata, hogy figyelemmel kísérje ezt az aszteroidát, és rögzítse a felszínén bekövetkező változásokat. A szonda jövőre elhalad a Mars mellett, majd 2026 decemberében érkezik meg a Dimorphoshoz, ahol hat hónapon keresztül fogja tanulmányozni az égitestet.

A Dimorphos nem csupán egy aszteroida, hanem a Didymos körül kering, és soha nem veszélyeztette a Földet. A NASA és más űrügynökségek igazán komolyan veszik az aszteroidák eltérítését, hiszen egy esetleges becsapódás súlyos következményekkel járhatna.

A Milton hurrikán veszélyeztette a fellövést, az amerikai SpaceX figyelmeztetett, hogy 15% esély volt csupán az indítás megvalósulására. A hurrikán már a 4-es kategóriát érte el, ami rendkívül veszélyes, és várhatóan a hét közepén éri el Floridát, ahol a NASA Cape Canaveral fellövőállomása található. A NASA közölte, hogy emiatt elhalasztják a Europa Clipper küldetését is, amit szintén ide terveztek indítani.

Ez a küldetés különösen fontos nemcsak a bolygóvédelmi tudomány szempontjából, hanem a jövőbeli űrmissziók szempontjából is, hiszen számos aszteroida kering a Föld közelében, számos kérdést vetve fel a tudósok számára.