A Nap aktivitása 11 éves ciklusokban mérhető, és jelenleg a 25. ciklusnál tartunk, amelynek csúcspontján vagyunk. Ez idő alatt a legnagyobb és legerősebb kitörések várhatóak az égitesttől, és az idei évben már számos példát láthattunk erre.

Az utóbbi időszak geomágneses viharai azonban nem csupán a Föld légkörére voltak hatással, hanem a Föld körüli keringő holdakra is. A NASA és más űrügynökségek figyelmeztetnek arra, hogy az idén kétszer is jelentős geomágneses vihart tapasztaltunk, amely a holdak pályáját is befolyásolta. A Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) kutatója, William Parker, az Amerikai Geofizikai Unió éves konferenciáján beszélt a jelenségről.

A májusi G5-ös besorolású geomágneses vihar megnövelte a légkör sűrűségét alacsony Föld körüli pályákon, különösen a SpaceX Starlink műholdas internet-hálózatát érintve, amelyhez körülbelül 6700 műhold tartozik. Parker elmondta, hogy ezt a megnövekedett légkör sűrűségét a holdak mozgásának nyomon követésére használták, de a helyzet megbecsülése rendkívül nehézzé vált, amikor az őket körülvevő körülmények ennyire megváltoztak.

A kutató hangsúlyozta: "Ha nem tudjuk pontosan, hol vannak a holdak, akkor az űrközlekedés biztonságáról nem lehet biztosan beszélni." Ezen a ponton jelentett veszélyt a holdak közötti potenciális ütközés, amelyet a pályák figyelésével próbálnak elkerülni.

A Gizmodo jelentette, hogy sok hold, különösen a Starlink műholdak, az erős geomágneses vihar csúcsa után automatizált manőverekkel igyekeztek visszatérni az optimális pályájukra. Parker becslése szerint közel 5000 műhold hajtott végre magasság-növelő manővereket a vihar következtében.

Ez a szám az aktív holdak körülbelül felét jelenti, ami azt jelenti, hogy történelmünk legnagyobb tömeges műhold-vándorlása zajlott. Az ilyen manőverek azonban tovább nehezítik a műholdak helyzetének előrejelzését, így növelve az ütközés kockázatát.

A tudósok a Nap viselkedésének jobban megértésén dolgoznak, ezzel párhuzamosan a geomágneses viharok előrejelzésének javítása érdekében. A hatékonyabb előrejelzés segítheti az üzemeltetőket is, hogy jobban felkészülhessenek a várható viharokra, mivel egy nem várt ütközés akár katasztrófát is okozhatna. Az űrtechnikában az előrejelzés pontossága kulcsfontosságú, hiszen egy apró hiba is végzetes következményekkel járhat.