A brit királyi család minden lépését kényes illemszabályok szabályozzák.

Károly herceg mindig is arról volt híres, hogy hajlamos távolságtartóan viselkedni a nyilvánosság előtt. Az érzelmek kinyilvánítása a családban kockázatos dolog.

Az egyetlen alkalom, amikor Károly herceg nyilvánosan fogta meg Diana kezét, szinte szimbólummá vált. 1981 nyarán, a Szent Pál-székesegyház előtt, mindössze két nappal a világ első élő televisiózott királyi esküvője előtt, ez az intim pillanat felkeltette a figyelmet.

A kézfogás a Windsor–Mountbatten családban szokatlan, szinte forradalmi gesztusnak számított. A királyi protokoll szerint az érintések kerülendők, főleg a nyilvánosság előtt, hogy megőrizzék a méltóságot. Erre példát mutatott II. Erzsébet királynő is, akiről tudni lehetett, hogy ritkán mutatja ki érzelmeit, a gyengédséget és a szeretetet szinte teljesen kizárta a protokollból. Így arról a néhány fotóról, amely Károly és Fülöp herceg között készült, szintén hiányoznak az ilyen érzelmi kifejezések.

Károly és Diana kézfogása azonban különleges volt. A látszólag egyszerű mozdulat mögött azonban több rejlett, mint amennyit az első pillantásra gondoltunk. 1981 nyarán, a házasság küszöbén a kézfogás valódi gyengédséget tükrözött. Később kiderült, hogy kapcsolatuk mennyire bonyolult és törékeny volt, hiszen mindketten a szeretet és a felelősség feszítő húrján egyensúlyoztak.

Az esemény a főpróbán zajlott: július 27-én a Szent Pál-székesegyházban, ahol a pár a Canterburi érsek és a székesegyház dékánja jelenlétében próbált. Ez volt az első alkalom, hogy királyi pár a Westminster Apátság helyett a Szent Pál-székesegyházban döntött az esküvőjük helyszínéről, amely praktikusabbnak bizonyult a televíziós közvetítés szempontjából.

Diana az első próbán meglehetősen áttörtnek tűnt, míg a második alkalommal már egy külön bejáraton vezették be, hogy elkerüljék a kíváncsi tekinteteket. A próba után, ahogy a nyugati kapun kiléptek, a fotósok már izgatottan várták őket.

Ott, a lépcső tetején történt a gesztus. Talán ösztönözte őket a pillanat, talán tudatos döntést hoztak, de Károly herceg és Diana keze összeérinthetővé vált. Ez a mozdulat védelmet, összetartozást és gyengédséget sugallt.

A fotósok megörökítették a pillanatot, és a Diana-n viselt jegygyűrű is jól látszott, mint egy boldog, izgatott jegyespár szimbóluma, akik az esküvőjük aláírása előtt állnak.

Az autó már járó motorral várta őket, készen állva a másnapi gálavacsorára, amelyet II. Erzsébet rendezett 1500 vendéggel. Az este mindenki ünnepelt, de az az emlékezetes pillanat, amely csupán néhány másodpercig tartott, mindent elmondott. A gyengéd kézfogás egy olyan szerelem emlékét őrizte, amely sokáig próbálta kibontakozni – de sosem valósult meg teljesen.