Februárban Montrealban és Bostonban zajlott a legújabb NHL-torna, amelyen az Egyesült Államok, Kanada, Svédország és Finnország csapatai vettek részt. A döntőt a kanadai csapat nyerte az amerikaiakkal szemben. Érdekes, hogy az orosz válogatott nem kapott meghívót a tornára, annak ellenére, hogy a Nemzetközi Jégkorong Szövetség (IIHF) határozata jogilag nem kötelező érvényű az NHL-re nézve. A KHL, az orosz profi liga működése szintén nem érinti az IIHF határozatát.

A Kreml jelezte, hogy Putyin ötletet javasolt az Egyesült Államok és Oroszország jégkorong-válogatottjának összecsapására, amely akár mindkét ország területén is megrendezhető. Ez a javaslat a két ország közötti sportdiplomácia szempontjából figyelemre méltó lehet, mivel a sport mindig is hidat képezett a politikai feszültségek között. A Fehér Ház nem kommentálta ezt a felvetést Trump és Putyin megbeszélésén, míg az NHL a tárgyalást követően értesült a kezdeményezésről. "Nyilvánvaló, hogy nem voltak részesei ezeknek a megbeszéléseknek, és nem lenne helyénvaló, ha most kommentálnánk a hírt" - nyilatkozták az NHL képviselői.

A jégkorong iránti szenvedély a két ország között hosszú múltra tekint vissza. A szovjet válogatott és az NHL All Star csapatok közötti mérkőzések 1975 decemberétől 1990-ig tartottak. Ekkoriban a két csapat számos emlékezetes összecsapást vívott, ami hosszú távú barátságokat és rivalizálást eredményezett.

Az orosz jégkorong jelenlegi ikonja, Alekszandr Ovecskin, a Washington Capitals csapatkapitánya, jelenleg csak nyolc gólt választ el attól, hogy megdöntse Wayne Gretzky alapszakaszbeli gólrekordját az NHL történetében. Az Ovecskin és a hokis párharc ötlete nem csupán a sportot érinti, hanem a két ország közötti feszültségeket is, és talán újabb lehetőségeket kínál a kapcsolatok javítására a jégkorong segítségével.