A Tejút jövője a közel 4 milliárd év múlva várható Androméda-galaxissal való összeolvadás határozza meg, de most új felfedezések is napvilágra kerültek, amelyek megkérdőjelezhetik eddigi elképzeléseinket a galaxis sorsáról.

Egy nemzetközi kutatócsapat, a CHRIST Egyetem vezetésével, egy hatalmas spirálgalaxist fedezett fel a Földtől egymillió fényévnyire, ahol egy szupermasszív fekete lyuk, több milliárd naptömegű, rendkívüli energetikus jeteket bocsát ki. Ezek a jetek, amelyek 6 millió fényév hosszúságúak, eddig a spirálgalaxisok között rekordernek számítanak; hasonló jelenségeket főként elliptikus galaxisokban észleltek.

A kutatók a galaxis, a 2MASX J23453268−0449256, különös szimmetriáját és spirálkarjait vizsgálták. Ez arra utal, hogy a galaxis békés együttélése lehetővé tette a szupermasszív fekete lyuk befolyását, ami megakadályozza a csillagkeletkezést, annak ellenére, hogy a galaxist körbezárja egy anyagban gazdag gázburok, amely potenciálisan hozzájárulhatna a csillagok keletkezéséhez. Ez az inaktivitás a fekete lyuk erőteljes jetjeinek következménye, amelyek felmelegítik a környezetet.

A 2MASX J23453268−0449256 méretét tekintve körülbelül háromszor nagyobb, mint a Tejút, ám ideális mintát adhat arra, miként alakulhatna a galaxisunk jövője hasonló feltételek között. Noha a fekete lyuk sugárzása nem pusztította le a galaxist, fontos kérdés, hogy milyen hatásai lennének egy hasonló helyzetnek a Tejút esetében.

"Ha egy spirálgalaxis nemcsak túlél, hanem virágzik is ilyen extrém körülmények között, mit jelentene ez a Tejút-hoz hasonló galaxisok számára?" - tették fel a kérdést a csillagászok.

A számítások azt mutatják, hogy ha a Tejút közepén jet jelenne meg, az számos következménnyel járhatna: megzavarhatná a csillagkeletkezést, vagy nagy mértékben megnövelhetné a bolygók légkörének sugárzásnak való kitettségét. Ez akár tömeges kihaláshoz is vezethetne a Földön, ha az ózonréteg súlyosan károsodna.

Jelenleg a Tejút központjában található Sagittarius A* fekete lyuk "szunyókál", amelynek állapotának megváltozásához valószínűleg egy jelentős eseményre lenne szüksége, mint például egy csillag vagy kisebb galaxis elnyelése. A csillagászok azonban nem zárják ki, hogy a Sagittarius A* valamikor újra aktívvá válhat, mivel a Királyi Csillagászati Társaság jelentése szerint korábban már észleltek hatalmas röntgensugárzású kilöveléseket a Tejútban, és ezek a jövőben ismét megjelenhetnek.

A kutatások folytatódnak, és a Tejút történetének újragondolása aktuális és sürgető feladat: minden új felfedezés bővíti ismereteinket galaxisunk múltjáról és jövőjéről.