Szentestén, 2023. december 24-én, egy hatalmas aszteroida, a 2024 XN1 halad el bolygónk mellett, csupán 7,21 millió kilométeres távolságra a Földtől. A NASA szakértői megerősítették, hogy ez a távolság körülbelül tizennyolcszorosa a Hold és a Föld közötti távolságnak, tehát semmilyen közvetlen veszélyt nem jelent a Földre nézve.

Az aszteroida átmérője 29 és 70 méter között változhat, ami komoly következményekkel járhatna, ha valamilyen oknál fogva mégis ütközne a Földdel. Becslések szerint egy ilyen kiterjedésű égitest becsapódási energiája akár 12 millió tonna TNT-nek megfelelő potenciális pusztítást okozhatna. Ez a mennyiség óriási károkat okozna, egy 2000 négyzetkilométeres területet is semmivé téve.

Jess Lee, a Royal Greenwich Obszervatórium csillagásza hangsúlyozta, hogy a 2024 XN1 távolsága elég jelentős ahhoz, hogy biztosak legyünk abban, hogy el fog távolodni bolygónktól. Az aszteroidák megfigyelése és azok potenciális veszélyei világszerte nagy figyelmet kapnak, hiszen az ilyen égitestek közelebb kerülése komoly kockázatokat rejthet magában.

A múltban is volt rá példa, amikor egy hasonló méretű égitest, a tunguszkai esemény során, 1908-ban felrobbanva hatalmas mértékű pusztítást végzett Szibéria fölött. Ezen esemény következtében több mint 80 millió fát döntött ki, és széles körben megsemmisítette a területet. A 2013-as cseljabinszki meteoreső is emlékezetes marad, hiszen egy 20 méter átmérőjű meteorit megsemmisítette a város több ezer épületét, okozva ezzel körülbelül 1600 sérülést.

A NASA ezt a problémát a DART (Double Asteroid Redirection Test) programmal kívánja kezelni, amelyet a közelmúltban sikeresen teszteltek. E program keretében egy űreszközt küldtek a következő aszteroidával való ütközésre, és a kísérlet során elérték, hogy az aszteroida pályája minimálisan megváltozzon. Ez a technológia kiemelkedő jelentőséggel bírhat a jövőbeni potenciális katasztrófák megelőzésében.

A 2024 XN1 megfigyelése a karácsonyi időszakban befogadja a kisebb aszteroidák látványát is, amelyek a Föld mellett haladnak el. Például a 2013 YB december 24-én, míg a 2021 BA2 december 25-én lesz érzékelhető. A második aszteroida mérete elérheti a 70 métert, de a Földtől való távolsága jóval a Hold távolságának hétszerese felett marad.

A következő megközelítés a 2024 XN1-nek majd 2032 januárjában várható, míg a legközelebbi látogatása 2106 decemberében történik, mintegy 3,4 kilométerre a Földtől. E fontos esemény figyelemfelkeltő, mivel a kozmosz környékén más aszteroidák is folyamatosan látogatják bolygónkat, ezáltal hangsúlyozva a kozmikus fenyegetések és a folyamatos megfigyelés fontosságát.