Sidney Lumet, a legendás rendező, akinek filmjei között olyan klasszikusok szerepelnek, mint a 'Tizenkét dühös ember' és a 'Káprázatos délután', New York városát fókuszálta, kiemelve a társadalmi egyenlőtlenségeket és a hatóságokkal folytatott harcot. 1972. augusztus 22-én John Wojtowicz, a lengyel származású férfi és két társa egy bankrablásra készült, hogy fedezze párja, Liz Eden nemátalakító műtétjét. A történet, ami a tettek mögött áll, akkoriban hatalmas sajtónyilvánosságot kapott, hiszen Wojtowicz mindent megpróbált, hogy a szerelme boldog legyen.

Wojtowicz normális, átlagos életet élt New Yorkban, mielőtt a vietnámi háborúban szolgált. A katonai pályafutása alatt találkozott Wilbur nevű partnerével, mellyel felfedezte homoszexualitását. Dereflekciója és a háború okozta traumák hatására képes volt a társadalom normáival szembemenni, hogy megpróbálja megcsinálni a lehetetlent.

Wojtowicz 1967-ben házasodott össze Carmine Bifulco-val, de a házasságuk nem tartott sokáig. Két évvel később elváltak, és akkor találkozott Liz Edennel, akivel nem hivatalosan házasságot is kötött, bár akkoriban az egyneműek házassága tiltottnak számított az Egyesült Államokban.

A rablás napján Wojtowicz, akit a hírek szerelmes bankrablóként emlegettek, két fiatal társát, Salvatore Naturilt és Bobby Westenberget kérte fel, hogy segítsenek neki. Hogy csökkentsék a terheiket, egy moteltől indultak el. A rablás során különféle események zűrzavara alakult ki, minden bajuk összejött, hiszen a neuronal működésük inkább szórakoztató jelenetekhez vezetett, mintsem sikeres bűncselekményhez. Raboltak bankokat, amikhez mit sem készültek, végül Brooklynban akadtak meg a Chase Banknál, ahová végül valóban betörtek.

Az akció során a rablók 38 ezer dollárt és 175 ezer dollárnyi utazási csekket szereztek meg, ám a rablás során riasztót aktiváltak, aminek következtében a rendőrség gyorsan a helyszínre érkezett. A rablás több mint 14 órás túszdrámába torkollott, és a sajtó szövetségesei az amerikai közönség szeme előtt folytatták a tudósítást. Wojtowicz hirtelen a média kedvencévé vált.

A bonyodalmak közepette Wojtowicz - akit az FBI ügynöke közelről lelőtt - végül letartóztatásra került és 20 év börtönbüntetést kapott. 1978-ban kiszabadult, ám gyorsan visszakerült a rácsok mögé, mivel a feltételes szabadlábra helyezés szabályait megszegte. Egyes források szerint közben Liz Eden nem informálták Wojtowiczot, ami örömtelibb életet adott volna neki, halálával, AIDS-szel kapcsolatos betegség következtében, nagy hatással volt a férfira, aki rengeteg szenvedésen ment keresztül.

A történetet később Al Pacino játszotta el a 'Káprázatos délután' című filmben, ami elnyerte az Oscar-díjakat. Wojtowicz börtönben élt és szenvedett az elítéltek elutasításától, viszont az ügyvédje megpróbálta kideríteni, hogy mit is jelentett valójában ez a történet a társadalom számára. Végül elmondhatjuk, hogy Wojtowicz tettei nemcsak hogy nem voltak üres álmok, hanem rávilágítottak a szeretet erejére és a társadalmi változás szükségességére.