A NASA kényszerű döntése következtében két ikonikus űrszondája, a Voyager 1 és 2, energiatakarékossági okokból méréseket kapcsol le, hogy fenntarthassák a küldetésüket a Naprendszeren túli űr felfedezésében. A leállítás célja, hogy a szondák operatív állapotát még éveken át megőrizzék azokban a régiókban, amelyeket még soha nem térképeztek fel - számolt be róla a Live Science.

A NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) mérnökei február 25-én lekapcsolták a Voyager 1 kozmikus sugárzás mérésére szolgáló alrendszert. Ezt követően, március 24-én a Voyager 2 alacsony energiájú részecskéket vizsgáló műszere is leállásra kerül. Ezek a leállítások lehetővé teszik, hogy a szondák hosszabb ideig működjenek, mivel az energiaellátásuk egy plutónium izotóp radioaktív bomlása révén garantált.

A Voyager szondák, amelyeket 1977-ben bocsátottak fel, összesen 29 milliárd mérföldet tettek meg, így már a legmesszebb jutott ember alkotta tárgyak a Földtől. A két szonda kulcsszerepet játszott a Naprendszer felfedezésében, elsődleges küldetésük során megvizsgálták a Jupiter és a Szaturnusz körüli bolygókat, valamint a Uranusz és a Neptunusz titkait.

A lekapcsolt műszerek közé tartozik a Voyager 1 kozmikus sugárzás mérésére szolgáló rendszere, amely meghatározó volt abban, hogy kiderüljön, a szonda elhagyta a helioszférát, a Nap radiációs hatásának peremét. A Voyager 2 alacsony energiájú részecskék vizsgálatára használható berendezése pedig a Naprendszerből és a galaxisunkból származó ionok, elektronok és kozmikus sugarak vizsgálatát végezte.

A műszerek lekapcsolása várhatóan egy évvel meghosszabbítja mindkét szonda működési idejét, mielőtt további berendezések leállítására lenne szükség. A tervek szerint 2026-ra három működő műszer marad a szondákon, ami később kettőre csökken, és remélhetőleg a 2030-as évekig egy-egy műszer még működőképes maradhat.

Linda Spilker, a Voyager projekt vezető kutatója kiemelte, hogy "minden perc értékes, hiszen a szondák olyan területeket kutatnak, ahol még soha nem járt űreszköz". Eddig a Voyager szondák az emberi tudás határait tágítva sok új és izgalmas információt összegyűjtöttek a csillagközi térrel kapcsolatosan.

A NASA célja, hogy a jövőben is folytassa az űrkutatást, és az új technológiák lehetővé tegyék a boldogulást a folyamatosan változó és komplex űr környezetben.