Egy nemzetközi kutatócsoport forradalmian új katalógust hozott létre, amely a Föld forró köpenyében található bazaltos kőzetek színképét és jellemzőit tartalmazza. Ez a katalógus kulcsszerepet játszhat abban, hogy a csillagászok megállapíthassák az exobolygók kémiai összetételét és feltérképezhessék a víz jelenlétét is ezeknek az égitesteknek a felszínén.

A Föld olvadt köpenyében keletkező bazaltos kőzetek nemcsak a Földön, hanem a Naprendszer többi bolygóján, például a Marson és a Holdon is megtalálhatók. Ezen kőzetek vizsgálatával nemcsak bolygónk geológiai történetébe nyerhetünk bepillantást, hanem a galaxis távoli exobolygóinak geológiai feltételeiről is képet alkothatunk.

A kutatás során a tudósok azt vizsgálják, hogy az ásványok miként őrzik meg fizikai és kémiai tulajdonságaikat az átalakulások során. Ez lehetővé teszi számukra, hogy megállapítsák, egy adott exobolygó geológiájában szerepet játszott-e valaha a víz. Az új módszert már a LHS 3844b nevű szuperföld spektrumának modellezésével is tesztelték, amely 48 fényévnyire található tőlünk.

Egyik fő céljuk az, hogy bizonyítani tudják, hogy egy exobolygó felszínén valaha jelen volt-e folyékony víz. Ez nem csupán érdekes tudományos kihívás, hanem sokkal szélesebb körű következményekkel is járhat, például az élet kialakulásának lehetőségeire vonatkozóan. A James Webb-űrtávcső pedig képes lehet arra, hogy ezeket az összetett kémiai jeleket és a potenciális víz jelenlétét az exobolygók atmoszférájában és felszínén vizsgálja.

A kutatók elismerik, hogy a víz jelenlétének igazolása nem lesz egyszerű feladat, hiszen a James Webb-űrtávcsőnek szüksége lesz hosszú és precíz megfigyelésre a messzi exobolygók esetében. Szimulációk alapján a szakértők megjósolják, hogy a következő generációs távcsövek képesek lehetnek feltérképezni a víz jelenlétét a távoli bolygók környezetében.

Ez a kutatás nem csupán a bolygónk geológiájának megértéséhez járul hozzá, hanem a csillagászat és a bolygókutatás jövőbeli fejlődését is elősegítheti. Mindezek alapján a kutatók izgalommal várják a következő felfedezéseket, amelyek talán válaszokat adhatnak a legmélyebb csillagászati kérdésekre: vajon lehetséges-e, hogy az élet kialakulásához nélkülözhetetlen víz jelen legyen más bolygók felszínén is?