A világ energiaigénye egyre növekszik, ezért fontos, hogy megtaláljuk a fenntartható és megbízható energiaforrásokat. A hagyományos, időszakos energiaforrások, mint a nap- és szélenergia, nem mindig megfelelők, különösen szélsőséges vagy elszigetelt környezetekben. Ezzel szemben a nukleáris akkumulátorok a radioaktív izotópok folyamatos bomlását használják ki, így akár több száz évig képesek stabil elektromos áramot biztosítani.

A szén-14 izotóp, amely rendkívül ritka a természetben, mindössze egy a milliárd szénatom közül fordul elő. E felezési idő körülbelül 5730 év, ami azt jelenti, hogy rendkívül hosszú ideig használható energiaforrásként. A kutatók szilícium-szén félvezetőből készítettek akkumulátort, amely folyamatosan 433 nanowatt teljesítményt képes előállítani. Az akkumulátor hatékonyságának bizonyítására több mint négy hónapon keresztül működtettek vele egy LED-lámpát, amely során több mint 35 000 impulzust bocsájtott ki, így megmutatva, hogy a technológia valóban működőképes.

Továbbá a kutatócsoport kiemelte, hogy az akkumulátor extrém körülmények között is megbízhatóan működik, akár -100 °C és 200 °C közötti hőmérsékleten is. Ez a jellemző teszi ideálissá beültethető orvosi eszközök, például szívritmus-szabályozók és agy-számítógép interfészek számára, amelyek így akár egy teljes életcikluson át képesek lehetnek funkciójuk ellátására töltés nélkül.

A kutatók biztosak abban, hogy akkumulátoruk tartós megoldást nyújthat a beültethető eszközök energiaellátására, amely forradalmasíthatja a modern orvostudományt és a technológiát is.

A szén-14 izotóp korábban Kanadából, Oroszországból, Ausztráliából és Dél-Afrikából került importálásra Kínában, de most Zhejiang tartomány kereskedelmi reaktoraiban megkezdődött a belföldi előállítása. A kutatók együttműködnek a Beita Pharmatech nevű kínai vállalattal, amely szén-14 alapú vegyületekre specializálódott, ezáltal erősítve Kína önellátási képességét.

Hosszú távú tervek között szerepel automatizált berendezések és elektromágneses szeparátorok fejlesztése is, amelyek lehetővé tennék a szén-13 izotóp detektálását, így elősegítve a szén-14 ipari méretű előállítását. Kína ambíciói tehát nemcsak a technológiai eredményekre korlátozódnak, hanem stratégiai célja, hogy vezető szerepet töltsön be a nemzetközi technológiai innováció és kutatás terén.

A jövő energiaforrásai tehát itt vannak a küszöbön, lehetőségünk van arra, hogy egy tisztább, fenntarthatóbb világban éljünk, ahol a nukleáris akkumulátorok kulcsszerepet játszhatnak!