A JAXA friss közleménye szerint a Tanegashima Űrközpontban, Dél-Japánban végzett égésteszten a rakéta második fokozatának motorja 49 másodperccel a gyújtás után felrobbant, tűz keletkezett a létesítményben.

Bár személyi sérülés nem történt, és a tüzet egy órán belül sikerült eloltani, a robbanás jelentős kárt okozott a szigetország legnagyobb űrközpontjának infrastruktúrájában.

Takayuki Imoto, a JAXA Epsilon rakétaprojekt vezetője egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a robbanás okai egyelőre ismeretlenek. "Sajnáljuk, hogy nem tudtunk megfelelni mindenkinek az elvárásainak. A jó hír, hogy a probléma egy földi teszt során merült fel, mielőtt még a rakétát repülésre bocsátottuk volna" - nyilatkozta Imoto. Hozzátette, hogy az okok kivizsgálása és a szükséges intézkedések meghozatala valószínűleg több hónapot igénybe fog venni.

Az Epsilon S rakétát a JAXA a japán nehézgépgyártó céggel, az IHI-vel közösen fejlesztette ki, amely az Epsilon rakétasorozat kisebb méretű, szilárd hajtóanyagú változatának következő generációját képviseli. Az incidensre reagálva az IHI részvényei 7%-kal estek a tokiói tőzsdén.

Ez a keddi eset csak egy a Japán űrprogram sorozatos kudarcai közül. Tavaly júliusban az Epsilon S hajtómű tesztje a gyújtórendszerek hőkárosodása miatt végződött robbanással. Ezt megelőzően 2022-ben egy korábbi generációs Epsilon rakéta indítása is kudarccal zárult.

A JAXA nagyobb H3-as rakétája is vegyes eredményeket hozott az eddigi tesztjein. Első indítása tavaly sikertelen volt, de idén már három sikeres repülést hajtottak végre, japán műholdakat állítva pályára, és nemzetközi megrendeléseket is szerezve.

A japán kormány továbbra is elkötelezett az űrkutatás területén egyre inkább feltörekvő ország űrprogramja mellett. Yoshimasa Hayashi, a kabinet főtitkára egy sajtótájékoztatón hangsúlyozta, hogy a rakétafejlesztés "rendkívül fontos" Japán űrprogramjának önállósága szempontjából.

Ahogy a New York Times is említi, a globális űriparra jelenleg hatalmas befolyással rendelkező vállalatok, mint például a SpaceX, a Boeing és a Lockheed Martin, dominálják a holdrakéták fejlesztését. Japán folyamatos kudarcai visszavethetik a megbízható, saját hordozórakéta fejlesztésére irányuló törekvéseiket.

A JAXA fejlesztésein kívül a magánszektorban is folynak rakétatesztek Japánban. Az IHI által támogatott Space One december 14-én tervezi Kairos kisrakétájának második indítását, miután az első repülés márciusban kudarcot vallott. A cég célja, hogy az első japán magánvállalkozásként állítson műholdat Föld körüli pályára.

A helyzet tehát rendkívül aggasztó, és kérdéses, hogy milyen hatással lesz ez Japán űrprogramjának jövőjére!