Az univerzum tágulásának hátterében álló rejtélyes erő, a sötét energia gyengülni látszik, ahogy az Arizona állambeli Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium által üzemeltetett sötét energia spektroszkópiai műszer (DESI) legújabb megfigyelései jelzik. Ez a felfedezés újragondolásra kényszerítheti mindazokat az elméleteket, amelyek az univerzumnak a keletkezésétől napjainkig tartó evolúciójáról szólnak.

A sötét energia létezését az 1990-es évek végén fedezték fel, amikor csillagászok a távoli szupernóva-robbanások tanulmányozásával próbálták megérteni, hogy az univerzum hogyan tágul. A korábban feltételezett észlelés, miszerint a gravitáció fékezi a tágulás ütemét, helyettük azt mutatta, hogy a tágulás éppen hogy gyorsul. Ezzel az ismeretlen erő, amit sötét energiának neveztek el, új kihívás elé állította a tudományt.

Ezidáig a sötét energia állandónak tűnt, ami ahhoz vezetett, hogy sokan a végső "nagy fagyás" elméletében hittek, ahol a galaxisok olyan távolságra kerülnek egymástól, hogy a fény már nem képes áthidalni a távolságokat. Az új eredmények azonban azt sugallják, hogy ha a sötét energia folyamatosan gyengül, és végül negatívvá válik, az univerzumnak egy fordított ősrobbanás felé kell haladnia.

A DESI 5000 száloptikáját felhasználva közel 15 milliárd galaxist sikerült felmérni, és ezáltal a valaha volt legrészletesebb háromdimenziós univerzumbeli térkép készült el. A kutatók a távoli galaxisok által kibocsátott fény vöröseltolódásának mérésével figyelik, hogy az univerzum tágulásának üteme hogyan változik. Ezek az mérések kulcsfontosságú információkat nyújtanak az univerzumban zajló folyamatról.

Bár a Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium felfedezését kiváló hírként üdvözlik a tudományos közösségben, sok fizikus óvatosan kezelik az eredményeket, mivel azok nem érik el az úgynevezett 5 szigma statisztikai szintet. A texasi egyetem kutatója, Mustapha Ishak-Boushaki szerint a felfedezés csupán 4,2 szigmakihangsúlyozást ér el, ami azt jelenti, hogy a sötét energia gyengülésének ezen új elmélete még nem teljesen bizonyított. Ennek ellenére egyre több neves tudós nyitott arra, hogy elfogadja az új elméletet, ami a kozmológiai kutatások jövőjét is jelentősen befolyásolhatja.