A kanadai Beaufort-tengerben végzett legújabb kutatások során tudósok számos korábban ismeretlen krátert fedeztek fel a tengerfenéken. A 2010 és 2022 között végzett expedíciók során összesen 65 újonnan kialakult krátert azonosítottak, amelyek közül a legnagyobb mérete egy hatemeletes háznak felel meg, így megdöbbentő bejegyzéseket hagytak a tudomány történetében.

Robotok segítségével gyűjtöttek mintákat a kráterek belsejében található jégképződményekből. Az eddigi vélekedések azt sugallták, hogy a tengerfenéken lévő permafroszt a több mint 11 ezer éve zajló jégkorszak alatt képződhetett. Azonban az izotópos elemzések meglepetést okoztak: kiderült, hogy a jég nem a távoli múltban, hanem a jelenlegi körülmények között formálódott!

Charlie Paull, a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) geológusa, és a tanulmány vezető szerzője elmagyarázta, hogy a permafroszt a tengerfenék közelében kiterjedt területeken aktívan képződik és bomlik, dinamikus víz alatti tájat létrehozva hatalmas víznyelőkkel és üledékekkel borított jéghalmokkal.

A kutatók felfedezték, hogy a jég keletkezése egy állandó olvadási és újrafagyási ciklus eredményeként jött létre. A tenger alatti örökhó mélyebb rétegei megolvadnak, sóst talajvizet hozva létre, amely felemelkedik, majd újra lesüllyed és visszafagy a tengerfenékre vezető úton - mindez -1,4 °C-os hőmérsékleten zajlik.

Ezek a meglepő eredmények arra utalnak, hogy a sarkvidéki talapzat alatt nagyobb területen lehet permafroszt, mint azt korábban feltételezték. Ez a felfedezés jelentős hatással lehet az Északi-sarkvidékkel kapcsolatos jövőbeli döntésekre és fejlesztésekre, hiszen a klímaváltozás miatt egyre sürgetőbbé válik a terület folyamatos monitorozása.

Az óceán mélyének titkai tehát nemcsak izgalmas tudományos felfedezéseket rejtenek, hanem komoly következményekkel is járhatnak a jövőnk szempontjából. Ne feledjük: a világ legmélyebb részeiben rejlő titkok kiderítése új utakat nyithat meg a klímakutatásban!