Kongó délnyugati részén aggasztó hírek érkeztek: egy ismeretlen eredetű betegség terjedése már legalább 143 ember életét követelte. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) epidemiológusokat küldött a térségbe, hogy kiderítsék, mi áll a rejtélyes járvány hátterében, de a helyzet továbbra is zűrzavaros.

Az első esetek a Kwango tartomány Panzi egészségügyi körzetében jelentkeztek, ahol október végén influenzaszerű tünetek – láz, fejfájás, köhögés és légzési nehézségek – ütötték fel a fejüket. A problémát súlyos vérszegénység is nehezíti, különösen a gyermekek körében, akik a fertőzöttek közel felét teszik ki – több mint 370 esetből mintegy 185-en ötévesnél fiatalabbak.

Samuel Roger Kamba, az egészségügyi miniszter, „maximális készültséget” rendelt el, miközben a betegség okain dolgoznak. Az eddigi nyomozások során felmerült a lehetőség, hogy egy új, eddig ismeretlen vírus vagy baktérium áll a háttérben, és a tudományos közösség már a „Disease X” kifejezéssel hivatkozik az esetre.

A helyi egészségügyi hatóságok felszólították a lakosságot, hogy kerüljék a halottakkal való érintkezést, mivel ez lehet a járvány terjedésének egyik módja. A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a térség már eddig is szenvedett a majomhimlő-járványtól, amely több mint 47 ezer gyanús esetet regisztrált, köztük legalább 1000 halálos kimenetelűt.

A betegség gyors terjedése mögötti okok között szerepel az infrastruktúra gyenge állapota, az alulfinanszírozott egészségügyi ellátórendszer és a diagnosztikai eszközök hiánya. A lakosság szegénysége és a társadalmi bizalom hiánya tovább nehezíti az egészségügyi intézkedések sikerét.

Kérdés, hogy a közeljövőben sikerül-e azonosítani a kórokozót, és hogy milyen intézkedéseket hoznak az egészségügyi hatóságok a járvány megfékezésére. Az orvosi segítségnyújtás mellett elengedhetetlen a lakosság tájékoztatása és a megelőző programok bevezetése. A tudományos közösség egyre inkább figyelmeztet arra, hogy az ilyen rejtélyes járványok felbukkanása előrevetíti a globális egészségügyi rendszerek felkészültségének és a jövőbeli világjárványok kockázatát.