A Nemzetközi Űrállomás (ISS) várhatóan öt éven belül leáll, azonban a NASA már előre versekedett a jövőbe, és tervezi, hogy még a leállás előtt pályára állít egy magánűrállomást. Az Ügynökség az Axiom űrállomás működésének időpontját 2028-ra tűzte ki, amely két évvel a tervezett időpont előtt valósulhat meg, írja a Yahoo.

A NASA 2020-ban 140 millió dolláros szerződést kötött az Axiom Space-szel, aminek célja egy élőhely modul ISS-hez történő csatlakoztatása volt. Az Axiom Hab-1 a jövőbeli Axiom-modulok kiindulópontjául szolgál, amelyek később egy független űrállomássá állnak majd össze.

A NASA tervezett ütemezésének megfelelően az Axiom Payload Power Thermal Module (PPTM) lesz az első építőeleme az állomásnak, amelyet 2027-ben küldenek fel az ISS-re. Az elképzelések szerint a PPTM az ISS egyik dokkolóportjához csatlakozik, majd később a Hab-1-hez illesztik. Ezzel elkerülhetővé válik, hogy 2030-ban olyan modulokat rögzítsenek az ISS-hez, amelyek nincsenek arra tervezve, hogy az űrállomással együtt térjenek vissza a Földre, és a Csendes-óceánban landoljanak.

Az Axiom illeszkedő moduljainak hiánya lehetővé teszi a NASA számára, hogy rugalmasabban kapcsolódjon az ISS-hez a Deorbit teherjárművel, amely segíteni fog az űrállomás visszatérésében. Ez egy módosított SpaceX Dragon űrszonda lesz, amely szintén dokkolóport segítségével csatlakozik majd az ISS-hez.

Fontos megemlíteni, hogy a NASA szerint az ISS nem a legjobb hely egy 3 milliárd dolláros privát űrállomás dokkolására, mivel az állomás orosz oldalán gyakoriak a légszivárgások, amelyek a NASA szerint „katasztrofális kudarchoz” vezethetnek, és az egész állomás működését veszélyeztethetik.

A magánűrállomások megjelenése új korszak kezdetét jelentheti az űrkutatásban, amely nemcsak a tudományos felfedezések, hanem a gazdasági lehetőségek szempontjából is forradalmi lépés lehet. Az Axiom tervei nem csupán a NASA számára, hanem az egész globális űripar számára új lehetőségeket teremt.