Charles Leclerc elégedetlen volt a sanghaji versenyzői teljesítményével. Miközben a Ferrari próbálta javítani a múlt heti gyenge szereplését, és Lewis Hamiltonnal megszerezték a sprintpole-t, a monacói pilóta a negyedik helyen végzett. Leclerc nemcsak a harmadik helyről való rajt miatt volt csalódott, hanem a csapata stratégiája is elégedetlenséget váltott ki belőle. A versenyt követően kiderült, hogy az FIA vizsgálatot indított ellene, ami csak tovább fokozta a feszültséget.

Leclerc már a szabadedzés során nehézségekkel küzdött, amit a sprintidőmérőn is érezni lehetett. Q3-ban Hamiltonhoz képest 0,208 másodperc hátrányt szenvedett el, az első három kanyarban és a pálya közepén pedig jelentős időt veszített.

„Az elejétől kezdve szenvedtem. Úgy éreztem, lépés hátrányban vagyok Lewisszal szemben, aki egyszerűen csak gyorsabb volt ma. Sokat szenvedtem az első három kanyarban, valahogy úgy, ahogy már tavaly is” – mondta Leclerc. A versenyző csalódottan jelezte, hogy sajnálja, hogy a negyedik helyről kell rajtolnia, miközben Hamilton pole-pozícióból indulhat.

A mezőny legnagyobb problémája a gumik kezelésével volt, mivel az új aszfalt váratlan kihívásokat rejtett. Leclerc is észlelte a nehézségeket: „Nagyon nehéz volt. Sokat szenvedtünk a gumikkal. Az időmérőn kicsivel jobbnak éreztem magam, de közel sem annyira, mint szerettem volna.”

A második időmérő szakasz során Leclerc-t arra kérte a csapata, hogy engedje el Hamiltont, ami miatt nem volt boldog. „Nem szoktunk ilyet tenni. Megteszem, de egy kicsit én is s***ban vagyok” – utalt a feszültségre. A helycsere azért vált szükségessé, mert az első gyorskörét meg kellett szakítania, és a csapattársa hátrányba került.

A helyzet tovább bonyolódott, amikor Leclerc a Hamilton elengedésével túllépte az FIA által megszabott limitidőt a két biztonsági autós vonal között, így vizsgálat indult ellene indokolatlan lassú haladás miatt. A szövetség végül felmentette őt, így megtarthatta negyedik helyezését.

Leclerc most a sprintfutamra készül, bízva abban, hogy a versenytempó során kevesebb gondja adódik majd. „Gyakoribb teendőink lesznek a holnapi időmérőig. Ugyanakkor a verseny más lesz, és ez csak holnap derül ki” – nyilatkozta. Kiemelte, hogy a mai nehézségek után szombatig ki kell találniuk valamit, hogy a sprintfutam súlyos kihívásait túllépjék. „Először a sprintfutam jön, ami nagyon nehéz lesz a gumik miatt. Erre kell összpontosítanunk. Aztán később meglátjuk, mit hoz az időmérő.”

Bár a Ferrari különbsége a riválisokkal szemben nem kedvező, a csapat optimizmusa és a versenyhétvége során bemutatkozó új fejlesztések adhatnak reményt Leclerc-nek a jobb eredmények elérésére.