Az ESA legújabb bolygóvédelmi küldetése

Az Európai Űrügynökség (ESA) legújabb bolygóvédelmi küldetése, a Hera indítása új távlatokat nyit az aszteroidák kutatása terén. A Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) szakemberei is közreműködtek az aszteroidakutató űrszonda optikai kameráinak kalibrálásában, amelyek lehetővé teszik a Didymos nevű kettős aszteroida részletes vizsgálatát.

A Hera célja

A Hera célja nem csupán a Didymos és kisebbik holdja, Dimorphos belső tulajdonságainak feltérképezése, hanem a NASA DART missziójának teszt eredményeinek pontos mérésére is összpontosít. Az aszteroidák anyagának és anyagsűrűségének vizsgálata kulcsfontosságú, mivel ezek nélkül rendkívül nehéz vagy akár lehetetlen eredményes műveleteket végezni az aszteroidák pályájának eltérítésekor.

A DART misszió

Emlékezetes, hogy a NASA 2022-ben végrehajtotta a DART küldetést, amelynek során egy 160 méter átmérőjű aszteroida holdjába ütközött. Az esemény során a vártnál lényegesen nagyobb porfelhő keletkezett, ami alátámasztja, mennyire fontos az aszteroidák anyagának pontos ismerete.

Adatgyűjtés és felfedezések

A Hera projekt keretében az űrszonda a jövőbeli aszteroida-eltérítési küldetések számára is fontos adatokat gyűjt, elősegítve így az aszteroidák geofizikai aspektusainak, valamint a Naprendszer kialakulásának és evolúciós folyamataik megértését. A szonda két mini holdat is magával visz, amelyek támogatják a méréseket és megfigyeléseket.

A BME szerepe

Az ESA különféle nemzetközi gyártóknál kifejlesztett kameráinak független laboratóriumi ellenőrzéséhez a BME szakemberei nyújtottak segítséget. Az optikai kamerák kalibrálását a BME Gépmérnöki Kar Mechatronika, Optika és Gépészeti Informatika Tanszékének munkatársai végezték. A csapat célja, hogy a tudósok a valós adatokat kapják, amelyek megbízhatóbb elemzésekhez vezetnek.

Indulás és jövőbeli kilátások

A Hera október 7-én indult a floridai Cape Canaveralból, egy SpaceX Falcon 9-es rakétával. Feltételezések szerint a szonda 2026 végén vagy 2027 elején éri el a Didymos kisbolygót, ahol eddigi előrejelzések alapján az egyik mini hold leszáll a Dimorphos felszínére. Az ESA vezetői még nem véglegesítették a misszió precíz útvonalát, de már most izgalommal várják az újabb felfedezéseket az űrkutatás színpadán.

A Hera küldetés jelentősége

A Hera küldetés a következő évtizedek aszteroidakutatásának mérföldkövévé válhat, amely lehetőséget ad arra is, hogy felkészülhessünk a potenciálisan veszélyes aszteroidák és üstökösök megismerésére. Ráadásul az ESA egy újabb kutató missziót indít a közeljövőben, amely az Apophis aszteroidát célozza meg, 2029-ben.

Az aszteroidák gazdasági potenciálja

Az aszteroidák és más kis égitestek vizsgálata milyen haszonnal járhat az emberiség számára? Az aszteroidák nemcsak tudományos szempontból érdekesek, hanem gazdasági potenciáljuk is hatalmas lehet. Például sok aszteroida tartalmazhat értékes nyersanyagokat, mint pl. platina és más ritka földfémek, amelyek a jövőben fontos szerepet játszhatnak a technológiai fejlődésben. A Hera küldetés nem csupán a tudomány számára fontos, hanem egyfajta nyitányt is jelenthet egy új korszaknak az űrbányászat terén.