A Schmidt Ocean Institute kutatói egy történelmi esemény tanúi lehettek, amikor 2025 januárjában levált az A-84 jelű jéghegy a George VI jégselfről. Ez a hatalmas, Chicago méretű táblázat felfedett egy olyan tengerfenékszakaszt, amelyet ember először látott. Az R/V Falkor hajón dolgozó kutatók azonnal a helyszínre siettek, hogy kiaknázák az új felfedezések lehetőségét.

Dr. Patricia Esquete, az Aveirói Egyetem expedícióvezető-helyettese elmondta: „Megragadtuk a lehetőséget, és sietve indultunk, hogy felfedezzük a mélység titkait.” A kutatócsoport nyolc napon át vizsgálta a 1300 méteres mélységű tengerfeneket ROV SuBastian nevű távirányítású járművük segítségével. Megfigyelések során szokatlan korall- és szivacskolóniákat találtak, amelyek tele voltak élettel – büszkélkedtek az IFL Science tudományos weboldalon.

Bár az Antarktisz pereme alatt lévő területek nem teljesen ismeretlenek a tudomány számára, a nehezen megközelíthető, jégtakaróval borított világból ritkán adódnak ilyen különleges kutatási lehetőségek. A mélytengeri környezetben általában az élőlények a felszínről alászálló szerves anyagoktól függenek. Ezzel szemben ez a terület évezredeken át egy körülbelül 150 méteres jégpáncél alatt létezett, elkülönítve a létfontosságú táplálékforrásoktól, ami még figyelemreméltóbbá teszi a megtalált élővilágot.

„Nem számítottunk ilyen gyönyörű és virágzó ökoszisztémára. Az itt élő állatok mérete alapján ezek a közösségek évtizedek, talán évszázadok óta léteznek” – hangsúlyozta dr. Esquete. A kutatók véleménye szerint ezek az élőlények az óceáni áramlatoknak köszönhetik létüket, amelyek tápanyagokat szállítanak a jég alá, fenntartva ezzel az ökoszisztémát. A pontos mechanizmusok feltárása a jövőbeni kutatások célja.

Érdekes módon a kutatás során tudósok a korábban ismeretlen fajokat is felfedeztek, ami újabb kérdéseket vetett fel az Antarktisz biológiai sokféleségéről és arról, hogy milyen hatása lehet a globális felmelegedésnek a jég alatti életformákra. A további kutatások segítenek megérteni ennek a különleges ökoszisztémának a jövőjét a szélsőséges éghajlati változások tükrében.