Izgalmas felfedezést tettek magyar kutatók: a Makemake nevű törpebolygón, amely a Neptunusz pályáján túl kering a Nap körül, egy rejtett óceán létezését valószínűsítik. A kutatás során a James Webb űrtávcső MIRI műszerének megfigyeléseit elemezték, amely a Kuiper-öv egyik legnagyobb égitestéről szól.

Kiss Csaba, a HUN-REN Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézetének tudományos tanácsadója, és munkatársai meglepő eredményekre jutottak: a Makemake felszíne középső infravörös tartományban váratlanul fényesnek mutatkozott. Az Astrophysical Journal Letters folyóiratban közzétett tanulmányuk alapján a fényesség oka lehet egy különleges gyűrű a bolygó körül, vagy akár egy geológiai aktivitás, amely jégvulkánok működését is magában foglalhatja.

A Makemake fagyos hőmérséklete -123 Celsius-fok (-150 kelvin) - meglehetősen forrónak számít a Kuiper-övi jégcsillagok között, és ez az érték összeegyeztethető egy felszín alatti óceánnal. Kiss Csaba kiemelte, hogy a törpebolygóknak, mint például a Pluto vagy az Eris, elég nagy belső hőtermelésük lehet ahhoz, hogy geológiai és geokémiai folyamatokat indukáljanak, amelyek akár napjainkig is aktívak maradhattak.

A James Webb űrtávcső vizsgálatai jelentős előrelépéseket hoztak a távoli törpebolygók titkainak feltárásában. Az amerikai Spitzer és az európai Herschel űrteleszkópok korábbi megfigyelései azt sugallták, hogy a Makemake felszíne hideg, de a friss James Webb mérés az infravörös tartományban megdöbbentően intenzív hőforrást mutatott ki. Ez a felfedezés felveti a kérdést: vajon a Makemake rejt-e életet vagy geológiai aktivitást a jég alatt?

A kutatók elképzelései szerint, ha a Makemake körül valóban léteznek gyűrűk, azok kialakulásában finom szemcsék játszhatnak szerepet, amelyeket a törpebolygó jégvulkánjai is szolgáltathatnak. Ezen vizsgálatok különösen fontosak, mivel a Kuiper-övi égitestek, így a Makemake és az Eris, továbbra is sötét titkokat rejtenek.

A Makemake, amelyet 2005-ben felfedezett Michael Brown és csapata, 1430 kilométer átmérőjével hasonló méretekkel bír, mint a Holdunk. Ez a nagyság lehetőséget teremt arra, hogy a Makemake egy kis bolygó osztályban is elgondolkodtasson minket. A távoli törpebolygók, mint a Makemake, a Naprendszer jégkorszakáról és geológiai aktivitásának lehetőségéről sokat mesélhetnek.

Az újabb kutatások és megfigyelések megértése érdekében a szakértők úgy vélik, hogy szükség lenne egy űrszonda küldésére a Makemake közelébe, hasonlóan a NASA New Horizons küldetéséhez, amely a Pluto felfedezéséhez vezetett. A Makemake mélyebb tanulmányozása új távlatokat nyithat a Naprendszer és a Kuiper-övi objektumok kialakulásának megértésében.