A Katari Nagydíj időmérő edzése során Max Verstappen kellemetlen szituációba került, amikor George Russell útját állta a Q3-as mért kör közben. A holland pilóta viszonylag lassan haladt a bemelegítő kanyarokban, ami komoly feszültséget idézett elő a Mercedes versenyzője számára. Russell szerint Verstappen manővere rendkívül veszélyes volt, hiszen mindenki igyekezett a legjobb gyorsköröket futni.

Az FIA gyorsan lépett, és a leintést követően egy órával később kihirdették a döntésüket: Verstappen rajthelyet veszített, így a pole pozícióját Russell átvehette. Ez a rendkívüli büntetés arra figyelmeztetett, hogy a versenyzőknek a pályán tanúsított viselkedésük rendkívül fontos, különösen, amikor a gyorskörök elérése a tét.

A büntetést az FIA azzal indokolta, hogy Verstappen nem tartotta be a versenyigazgató utasításait, és szükségtelenül lassasan haladt, ami nemcsak Russell, hanem a versenyzés szelleme ellen is irányult. Az incidens különösen figyelemre méltó, mivel egyik autó sem volt gyorskörön, ami miatt a szokásosnál enyhébb szankciót kapott Verstappen.

Verstappen maga is magyarázatot adott a történtekre. Elmondta, hogy mindkét autónak nehezen kellett navigálnia a körülményeket, és tudta, hogy az edzésen mindenki lassabb tempót diktált. Eközben Russell állítása szerint csupán a delta időket próbálta betartani a büntetés elkerülése érdekében.

Az esetről érdemes megjegyezni, hogy Verstappen már korábban is szembesült hasonló helyzetekkel, és a múltban is mulasztott, amiért hasonló következményekkel kellett szembenéznie. A szurkolók körében borongós hangulat zümmög, főleg mert az idény végéhez közeledve egy ilyen incidens eltérítheti a bajnoki címmel kapcsolatos versenyt.

Végül, Russell az ügyvédjével együtt próbálta szerint valahogy sajtóértekezletre kerülni, mielőtt megjelent volna a közönség előtt. Ez a szituáció rávilágít arra, hogy a Formula 1 világa nemcsak a technikai teljesítményen, hanem a kommunikáción is múlik, és a versenyzőknek mindent meg kell tenniük azért, hogy elkerüljék az ilyen nem kívánt bonyodalmakat.

A Katari Nagydíj következő futamán Russell tehát az első rajtkockából kezdheti a versenyt, míg Verstappen a második helyről próbálkozhat. A kérdés csak az, hogy Verstappen mennyire tudja majd átlépni a pálya piszkos oldalán történő hátrányt, ami már egy korábbi sprintverseny során problémát jelentett a számára.