Egy 10 másodperces ‘stop and go’ büntetés rontotta el Lando Norris és a McLaren egész Katari Nagydíját. A pályán addig a győzelemért küzdöttek, a 30. kör kezdetén azonban Norris a vele szemben támasztott követelmények ellenére figyelmen kívül hagyta a dupla sárga zászlót, ami jelentős hátrányba sodorta: végül csak a 10. helyen tudott végezni.

A versenyző a futam után sem tudta pontosan, hogy mi történt, hiszen egyáltalán nem vette észre a figyelmeztető jelet, ami más versenyzők, például Max Verstappen esetében azonnali lassítást eredményezett. A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella elismerte, hogy Norris szabályszegése vitathatatlan, mégis megkérdőjelezte a büntetés mértékét.

„Az Allenőriztük az adatokat, és gyakorlatilag Lando padlógázzal ment át a szektoron, el kell ismernünk. A szektor abban a pillanatban vált sárgává, amikor Lando belépett a szektorba. A versenyzőknek fel kell ismerniük a sárga jelet, és lassítaniuk kell” - mondta Stella a Sky Sports-nak.

A büntetéshez kapcsolódóan Stella hangsúlyozta, hogy a sárga zászló életbelépésekor a helyzet még nem indokolta volna azt, és a későbbi visszavonás után a pályán a helyzet gyakorlatilag változatlan maradt. „Szerintem elég különös volt, hogy a sárga zászlót bevezeték, majd feloldották anélkül, hogy valóban megszűnt volna a veszély. A sárga zászló előtt, pár másodperccel később meg a versenyzők már nem lassítottak, hiszen a pilóta a pálya közepén ott hevert” - utalt arra a McLaren főnöke, hogy a szabályok alkalmazása nem volt világos.

A McLaren számára az igazán dühítő rész nem a Norris által elkövetett hiba, hanem a büntetés mértéke volt. Stella szerint a 10 másodperces ‘stop and go’ teljesen indokolatlan volt egy ilyen szituációban. Hozzátette, hogy a büntetéseknél nem várt arányosságot és alkalmazott specifikusságot az FIA-tól: „Ez nem csak a versenyzők, hanem a sport szempontjából is fájdalmas.”

Stella arra is célozgatott, hogy a büntetések alkalmazása nem veszi figyelembe a versenyhelyzeteket. „Úgy tűnik, hogy csupán a poros könyvet nyitották fel, és kiszabták a büntetést, függetlenül a tényleges körülményektől.” Ez a hozzáállás nemcsak Norrisra vonatkozik, hanem a sport más résztvevőire is, akik hasonló nehézségekkel szembesülhetnek a jövőben.

A McLaren összességében 9 pontot veszített a Ferrari ellen, ami aggasztóan közelíti a csapatot a versenytársakhoz a konstruktőri bajnoki címért folytatott harcban. Stella kijelentését megerősítette, hogy “Ez egyértelműen egy kihagyott lehetőség, hiszen az autó tempója jó volt, és Lando tempója igazán erős volt Maxhoz képest.”

Stella dicsérte Oscar Piastrit is, aki a 3. helyen végzett, és mondta, hogy a biztonsági autó miatt veszítette el a pozícióját, de ezzel nem lehetett mit kezdeni. „Most összeszedjük magunkat Abu-Dzabira!” - zárta Stella, bízik abban, hogy a McLaren vissza tud térni a következő versenyt követően a győzelem útjára.