Egy friss kutatás aggasztó eredményei szerint a demencia kialakulásának kockázata jelentősen magasabb lehet, mint azt korábban becsülték. A Nature Medicine folyóiratban megjelent tanulmány arra figyelmeztet, hogy 2060-ra az Egyesült Államokban a demenciában szenvedő emberek száma megduplázódhat, ami drámai hatásokkal járhat az egészségügyi rendszerre és a társadalom egészére.

Korábbi kutatások becslése szerint a férfiak 14%-a, míg a nők 23%-a szenvedhet demenciában életük során, ám az újonnan nyilvánosságra hozott adatok egy sokkal sötétebb képet festenek.

Josef Coresh, a NYU Grossman Orvosi Iskola öregedéssel foglalkozó intézetének igazgatója elmondta, hogy a demencia előfordulásának növekedése szorosan összefügg a társadalmi trendekkel: az emberek egyre hosszabb ideig élnek. "A hosszabb élet lehetősége önmagában is a demenciás esetek számának növekedéséhez vezet," tette hozzá.

A 65 évesnél idősebb amerikaiak körében a betegség előfordulása már most is jelentős: a becslések szerint 10%-uk szenved demenciától, az Alzheimer-kór pedig a leggyakoribb forma, amely körülbelül 7 millió embert érint az Egyesült Államokban.

A tanulmány során több mint 15 ezer amerikai részvételével zajlott a kutatás, amely több mint két évtizeden keresztül figyelte a résztvevőket. Kiderült, hogy az afroamerikai közösség és a nők esetében is magasabb kockázat áll fenn. Például a 55 éves átlagos személy kockázata 42%-ra nő, ahogy az életkor előrehalad.

A kutatók megállapították, hogy a legnagyobb kockázat 85 éves kor felett jelentkezik, ahol a demencia előfordulásának esélye elérheti akár a 42%-ot is. Az afroamerikaiak körében a 75 éves korra vonatkozó kockázat majdnem a duplája az átlagosnak, 7%-ról 28%-ra emelkedik a 85 éves korra, valamint a 95 évesek körében szintén jelentős mértékben növekszik.

A nőknél viszont a 75 éves korukra vonatkozó kockázat 3%-ról 21%-ra nő, és a 95 éves korra 48%-ra ugrik. A magasabb kockázat részben a hosszabb életből következik, de ez nem az egyetlen ok. A genetikai faktorok, például az APOE-4 genetikai variáns szintén szerepet játszanak, amely a nők esetében adott életkorokban nagyobb mértékben növeli az Alzheimer-kór kockázatát, mint a férfiaknál.

A demencia növekvő előfordulásának hátterében különböző kockázati tényezők is állnak, mint például a stroke, a magas vérnyomás és a 2-es típusú cukorbetegség, amelyek mind hozzájárulnak a betegség kialakulásához. A korábban nem diagnosztizált esetek felismerésének javulása is növelheti a betegség által érintettek számát az egészségügy folyamatos fejlődésének köszönhetően.

Fontos megjegyezni, hogy vannak olyan életmódbeli változások, amelyek segíthetnek csökkenteni a demencia kockázatát, például a megfelelő alvás, a szívbarát étrend és a rendszeres testmozgás. A híres mondás, miszerint "ép testben ép lélek", különösen aktuális, hiszen a fizikai egészség szoros összefüggésben áll a mentális jóléttel.

A családoknak és a közösségeknek fel kell készülniük a demencával élő emberek támogatására, mivel a társadalom öregedésével egyre több ember tapasztalhatja meg a betegség hatásait az elkövetkezendő évtizedekben.