A COVID-19 hatásainak feltárására irányuló új kutatás során a tudósok áttörést értek el az agyi szkennelésekkel, amelyek segítségével jobban megérthetik a vírus által okozott, gyakran tartós tüneteket. Az új adatok arra utalnak, hogy a vírus károsíthatja az agytörzset, amely alapvető szerepet játszik számos testi funkció – például a légzés és a vérnyomás – szabályozásában.

Dr. Catarina Rua, a Cambridge-i Egyetem kutatója a következőket mondta: „Az agytörzs a létfontosságú életfunkciók irányításáért felel, de eddig nehézségekbe ütköztünk a gyulladásos folyamatok vizsgálatában élő emberek esetében.” A világjárvány korai szakaszában végzett boncolások során már megjelentek olyan jelek, amelyek az agytörzs érintettségére utaltak a súlyos COVID-19-es esetekben, azonban az élő emberek vizsgálata eddig nem volt lehetséges.

A kutatás során a szakértők két 7T-s MRI-t használtak, amelyek Cambridge-ben és Oxfordban találhatók. Ezek az extrém erősségű gépek lehetővé tették, hogy a kutatók mélyebb betekintést nyerjenek a gyulladásos folyamatokba az agytörzs különböző részein.

A tanulmány 31 COVID-19-el diagnosztizált beteget vizsgált, akik a világjárvány első szakaszában kerültek kórházba. A betegeknél, akik a kórházból való elbocsátás után körülbelül 6,5 hónappal a vizsgálatokat végezték el, gyulladásra utaló jelek mutatkoztak az agytörzs kulcsfontosságú részein.

Dr. Rua kiemelte, hogy „a hosszan tartó tünetek, amelyek az agytörzsben jelentkeznek, a COVID-19 fertőzést követő gyulladás következményei lehetnek”. Az eredmények azt is mutatják, hogy a vírus nemcsak fizikai egészségi problémákhoz, hanem mentális egészségi problémákhoz is vezethet. James Rowe professzor szerint „az agytörzs változásai depresszióhoz és szorongáshoz is hozzájárulhatnak”, így a COVID-19 hatásai messze túlmutatnak a fizikai tüneteken.

Bár a vizsgálatban részt vevő betegek száma kicsi volt, a kutatás eredményei összhangban állnak a korábbi boncolási vizsgálatok megállapításaival, amelyek a COVID-19 utáni gyulladásos reakciók agyi hatásainak fontosságát hangsúlyozták. A pandémia alatt a kutatók közötti együttműködés és a hozzáférhető technológiák az eddigieknél szorosabb összefogásra voltak képesek, ami új perspektívákat nyit meg az orvostudományban.

A kutatók ugyanakkor figyelmeztetnek arra, hogy a jövőbeli kutatások azért is nélkülözhetetlenek, mert az agyi károsodások következményei nemcsak a COVID-19, hanem számos más neurológiai betegség kezelésére is hatással lehetnek, például a szklerózis multiplex esetében. A kutatás a Brain című folyóiratban jelent meg, és további vizsgálatokat sürgetnek a COVID-19-hez hasonló vírusok és azok hatásainak feltárására.