Október közepén megérkezik az év talán legjobban várt üstököse, a C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Ez a kométa várhatóan szabad szemmel is látható lesz, és hasonlóan lenyűgöző élményt fog nyújtani, mint a 2020-as C/2020 F3 (NEOWISE) üstökös. Érdemes kihasználni az októberi derült estéket, hogy megfigyeljük ezt az égi csodát, hiszen lehet, hogy csak millió évek múlva tér vissza, figyelmeztet a Svábhegyi Csillagvizsgáló.

Október 11-től naplemente után már kereshetjük az üstököst. A kométa sikeresen túlélt egy napközelséget szeptember 27-én, és a legfrissebb megfigyelések alapján jelentős aktivitást mutat. Október 11-én bukkant fel először az esti égen, napnyugta után, de ekkor még a Nap közelsége miatt nem lesz könnyű észlelni. Ezt követően azonban napról napra egyre magasabbra emelkedik a nyugati égbólton, és várhatóan szabad szemmel is jól látható lesz, de egy binokulár segíthet a jobb észlelhetőségben.

Ha meg akarjuk figyelni az üstököst, akkor október 11-én, péntek este, a naplemente után a nyugati égbolt felé kell tekintenünk. Az első néhány napban különösen fontos, hogy tiszta, szabad látóhatárral rendelkezzünk. 18:40-kor a Nap már 7 fokkal a horizont alatt lesz, az üstökös pedig 4 fokos magasságban helyezkedik el. A felfedezését megkönnyíti a fényes Vénusz: az üstökös a bolygó alatt helyezkedik el az égen, és a Vénusztól 29 fokkal nyugatra kell keresnünk.

Binokulár segítségével sokkal könnyebben láthatjuk a fényes üstökösmagot, amely mögött a kiinduló porcsóva is észlelhető. Az üstökös megjelenése napján izgalmasan változik a csóva mérete és alakja, mert az üstökös úgy forog, hogy a csóva síkjában látjuk, így a kométán látványos ellencsóva alakulhat ki, mintha a csóva irányával ellentétes oldalon egy másik csóva indult volna el.

A következő napokban egyre magasabbra emelkedik az üstökös, így napról napra egyre jobban láthatjuk. Október 15-én, kedden este 19 órakor már sokkal kényelmesebb magasságban, 14 fokban lesz látható a Kígyó csillagképben. Szabad szemmel is jó esélyünk lesz megpillantani, mivel nem sokat veszít fényességéből az előző napokhoz képest.

Október 18-án, pénteken, még magasabbra jut az üstökös a nyugati égen, 19:00-kor már 21 fokos magasságba ér. A kométa várhatóan 4 magnitúdós fényességgel fog rendelkezni, így az égen látható 97%-os Hold ellenére is van esély, hogy szabad szemmel is észleljük.

Észlelés szempontjából az október 20-a, vasárnap este különösen kedvező időpontnak ígérkezik. Este 19:00 órakor kitűnően megfigyelhetjük, mivel együttáll a Kígyótartó csillagkép Marfik csillagával. A 24 fokos magasságban lévő üstökös kevesebb mint 1 fok távolságra lesz a csillagtól, így egy binokulárral egyszerre láthatjuk a fehér színű csillagot és fölötte a csóvás üstököst. A páros egészen 21:30-ig jól megfigyelhető marad, mielőtt eltűnne a látóhatár közelében lévő párokban.

Ezt a kométát elsőként a Kínai Tudományos Akadémia Bíbor-hegyi Obszervatóriumában észlelték 2023. január 9-én. Néhány héttel később, február 22-én az ATLAS projekt dél-afrikai csillagvizsgálójából is felfedezték. Az üstökös szeptember 27-én került napközelségbe, nagyjából a Merkur pályájához hasonló távolságban. Ezután, október első napjaiban a hajnali égen volt megpillantható. A déli féltekéről észlelő csillagászok hosszú, szabad szemmel is 25 fokos csóvát figyeltek meg a kométa mögött. Október 9-10 között a Naphoz is nagyon közel kerül az égen, október 11-től pedig az esti égen bukkan fel, ami már az északi féltekén élő megfigyelőknek, azaz nekünk kedvez!