A legújabb kutatások során a magyar tudósok tíz hónapon át, éjjel-nappal megfigyelték a fehér Rattus norvegicus patkányokat, amelyek biológiai tulajdonságaik miatt a leggyakrabban használt kísérleti állatok közé tartoznak. Eddig még nem álltak rendelkezésre olyan hosszú távú, automatizált felmérések, amelyek alaposan feltérképezték a csoportbeli és egyéni tulajdonságokat. A kutatás célja a patkányok hierarchikus kapcsolatrendszerének megértése volt, amely komoly jelentőséggel bírhat a pszichotikumok és egyéb gyógyszerek fejlesztésében.

Az állatok lakóhelyének kialakításakor a kutatók arra is figyelmet fordítottak, hogy a terület barátságos legyen. Az éjszakai megfigyelésekhez nagy felbontású kamerákat használtak, így a kísérlet során minden mozzanatot rögzíteni tudtak. A kutatás négy patkánycsoportot vizsgált, és arra voltak kíváncsiak, hogyan reagálnak a különböző csoportok átrendezésére. A kutatók az állatok mozgásának elemzésével a dominancia- és alá-fölé rendeltségi viszonyokat kívánták feltérképezni.

A várakozások szerint a patkányok egyedi személyiségjegyei befolyásolják a csoporton belüli viselkedésüket, azonban a kísérletek során kiderült, hogy a helyzet sokkal bonyolultabb. Egyes csoportokban kialakult hierarchikus rendszerek, míg másokban békésebb együttélés jellemezte a patkányokat. Amikor hierarchikus csoportokat kevertek össze a csoport nélküliekkel, meglepő eredmények születtek: hol egy új hierarchia alakult ki, hol pedig a békés együttélés mellett döntöttek a patkányok.

A kutatás során a patkányok viselkedése a csoportokon belül jelentős változatosságot mutatott, ami felhívja a figyelmet arra, hogy a pszichotikumok hatásainak vizsgálatakor rendkívül óvatosnak kell lenni. A különböző csoportos viselkedések sokszínűsége nemcsak a tudományos közösséget, hanem a gyógyszeripart is új kihívások elé állítja.

Az állatok viselkedésének megértése hozzájárulhat a jövő gyógyszerkészítményeinek biztonságosabb fejlesztéséhez, tehát az egyre komplikáltabb fájdalom- és pszichés zavarok kezeléséhez.