A legfrissebb tudományos tanulmány, amely mélyebb betekintést nyújt a COVID-19 vírus agyra gyakorolt hatásaira, újabb aggasztó eredményekkel szolgál. A kutatók a legmodernebb agyi szkennelési technikák segítségével térképezték fel, hogy a vírus hogyan okozhat tartós agyi károsodásokat, és hogyan befolyásolhatja ez a betegek mentális egészségét.

Dr. Catarina Rua, a Cambridge-i Egyetem kutatója, elmondta: „Az agytörzs, amely az életfunkciók irányításának központja, rendkívül érzékeny a COVID-19 által okozott gyulladásra. Korábban csak elhunyt emberek esetében tudtuk tanulmányozni ennek a régiónak a károsodását, de most élő pácienseknél is nyertünk adatokat.” Az agytörzs gyulladása a légzés és a vérnyomás fenntartásáért felelős területeket is érintheti.

A kutatás során 31 COVID-19-es beteg agyát vizsgálták, akik a világjárvány legelső hónapjaiban kerültek kórházba, még a vakcinázás előtt. Vizsgálatuk során a medulla oblongata, a pons és a középagy, azaz az agytörzs fontos részeinek gyulladásra utaló jeleit találták. Ezek a megfigyelések az életminőség romlását jelezhetik a betegeknél, akik között sokan szenvedtek tartós tünetektől, mint fáradtság, légszomj és mellkasi fájdalom.

A kutatás különösen fontos, mivel a COVID-19 nemcsak fizikai problémákat, hanem mentális egészségi gondokat is eredményezhet. James Rowe professzor kiemelte: „A gyulladásos reakciók az agyban nemcsak a fizikai, hanem a mentális egészségre is hatással lehetnek, ami szorongást és depressziót okozhat.”

Az új adatok arra utalnak, hogy a vírussal kapcsolatban felmerült gyulladások hosszú távú következményekkel járhatnak, amelyek jelentős hatással lehetnek a hétköznapi életre. Az agytörzsi elváltozások nemcsak a COVID-19-en átesett betegek esetében aggasztók, hanem szélesebb körű epidemiológiai vizsgálatokat is indokolnak a jövőbeli mentális egészség és a neurodegeneratív megbetegedések megelőzése érdekében.

A tanulmány során használt 7 Tesla (T) teljesítményű MRI gépek lehetővé tették a kutatók számára, hogy részletesebb képet kapjanak az agytörzsi struktúrák gyulladásáról, mint amit a hagyományos 1,5 vagy 3 Tesla MRI gépek tudtak volna. Rua hozzátette: „Ez a vizsgálat példátlan lehetőséget biztosít arra, hogy megértsük a COVID-19 hosszú távú következményeit.”

Ez az új kutatás, amely a Brain című folyóiratban jelent meg, további bizonyítékot nyújt arra, hogy a COVID-19 nem csupán egy légzőszervi megbetegedés, hanem a központi idegrendszert is érinti, évente több millió embert érintve ezzel a mentális egészség terén.