Rafael Nadal a Málaga városában megrendezett Davis-kupa-döntő keddi nyitómeccsén óriási tapsot kapott, ám a nap végén álló ováció bűntudatot okozott, miután kiderült, hogy a spanyol csapat kiesésével véget ért a 22-szeres Grand Slam-bajnok profi teniszkarrierje is.

A 38 éves Nadal májusban jelentette be, hogy Spanyolország színeiben búcsúzik a profi tenisz világától, a Davis-kupa rendezvényén pedig a hazai közönség hihetetlen hangulattal készült a búcsúzásra. A Palacio de Deportes José María Martín Carpena arénában 11 300 fős közönség gyűlt össze, és vörösbe öltözködve rengeteg „Gracias, Rafa” feliratot emeltek a levegőbe, hogy kifejezzék támogatásukat.

A csapatverseny döntőjébe nyolc ország jutott be, a negyeddöntőket keddtől csütörtökig, az elődöntőket pénteken, míg a döntőt vasárnap rendezik.

A spanyol csapat az első negyeddöntőben a hollandokkal mérkőzött meg. Nadal az első egyéni meccsen vereséget szenvedett el, míg Carlos Alcaraz, a világranglista 3. helyezettje megnyerte saját mérkőzését. A párosmérkőzés sorsa döntötte el a továbbjutást, Rajta és Marcel Granollers párban azonban a hollandok végül jobbnak bizonyultak, ez pedig Nadal érzelmes búcsúját eredményezte.

Ez volt Nadal utolsó hivatalos mérkőzése

A világranglista 154. Nadal, akit sérülések sújtottak az utóbbi időszakban, könnyen észlelhetően küzdött. Az első szettben érződött rajta, hogy már rég játszott tétmeccset, a gyors játéknak nem kedvezett, gyakran hibázott és a szerva-röptéket hatékonyan használta, de nem tudta kihasználni a lehetőségeit.

A holland Botic van de Zandschulp a világranglista 80. helyén áll, ő is súlyos sérülésekkel tért vissza. Az első adogatását nehezen tudta megnyerni, majd Nadal számos kettős hibát elkövetett. Az első szett végén Van de Zandschulp biztosan zárta le a játszmát 46 perc játék után 6:4-re.

A második szett sem alakult jobban számára, a folytatásban egy bréklabdát még hárított, de a Holland fogadásain, rögtön visszaesett a szerváján. A helyszínen a közönség támogatása mellett sikerült 5:3-ra visszajönnie, de végül a hollandok 6:4, 6:4 arányban nyerték a meccset.

Alcaraz egyenlített, de a párost elvesztették a spanyolok

Carlos Alcaraz magabiztosan lépett pályára a következő egyéni mérkőzésen, de a holland Tallon Griekspoor ellen a szett végére tie breakhez jutottak. Alcaraz remekeltek, és a fiatal spanyol fantasztikus ütésekkel zárta le a találkozót, ezzel visszahozva a reményt a spanyol csapat számára.

A döntő párosmérkőzés során Granollers és Alcaraz a holland páros ellen mérkőztek, de a spanyolok nem tudtak dominálni, és végül a hollandok gátlástalan játéka hozta számukra a sikert.

A mérkőzést követően Nadal érzelmes búcsúbeszédet tartott, köszönetet mondott a közönségnek és a családjának, és arról beszélt, hogy mindent megtesz a szakma népszerűsítéséért a jövőben. Szeretné, ha jó emberként emlékeznének rá, aki kemény munkával érte el a céljait.

Federer is üzent Nadálnak

Roger Federer, aki 2022-ben szintén búcsúzott a tenisztől, egy megható levelet írt Nadalnak, kiemelve a kettejük közötti barátságot és a sportághoz való elkötelezettségét. Kiemelte, hogy Nadal mennyire inspirálta őt, és elmondta, hogy a közönség és a család támogatása mennyire fontos része volt a pályafutásuknak.

Nadal 14 éves korában kezdte a profi pályafutását, és a világ egyik legnagyobb tenniszjátékosává vált. Hihetetlen rekordjaival és sportszeretetével szeretnénk őt emlékezni, és abban a reményben, hogy a jövő teniszezői számára is inspiráló példa marad.