„Azt szeretném, ha úgy emlékeznének rám, mint egy jó emberre egy kis mallorcai faluból” – mondta Rafael Nadal, amikor kedden késő este érzelmes búcsút vett a profi tenisz világától. A málagai aréna előtt 11 300 néző és a „Gracias, Rafa” feliratok díszlete között még nem lehetett tudni, hogy az óriáslábú spanyol nem csak a férfi tenisztörténet egyik legnagyobb versenyzője, hanem a szívében is egy óriás. Dicsőséges karrierje alatt Nadal 22 Grand Slam győzelmet ünnepelhetett, ezzel rekorder, emellett 14 Roland Garros elsőség és 92 ATP tornagyőzelem is fémjelzi pályafutását.

Nadal búcsúján hangsúlyozta, hogy a visszavonulás rendkívül nehéz döntés volt, de a teste jelei már nem engedték, hogy tovább folytassa a versenyzést. Sportpályafutása során nemcsak eredményeivel, hanem alsóházierős és inspiráló személyiségével vált emlékezetessé, ami világszerte rengeteg ember szívéhez utat talált. A kérdésre, hogy hogyan szeretné, hogy emlékezzenek rá, azt válaszolta, hogy a számok ott vannak, de az ő igazi öröksége a tenisz iránti szenvedély és kitartás.

A Roland Garroson például 116 mérkőzéséből 112-t megnyert, és dominanciáját a salakpályán már szobor is megörökíti a francia nyílt teniszbajnokság komplexumában. Emellett több mint 200 hétig vezette a világranglistát.

Nadal karrierje során egy másik fontos aspektusa volt, hogy ő az egyik három férfi teniszező, akik mind a négy Grand Slamet megnyerték legalább egyszer, és egyéni aranyérmet is szereztek az olimpián. A pekingi egyéni győzelme mellett 2016-ban párosban is aranyérmes lett Rio de Janeiróban. Eredményei mellett a tenisz világának igazi nagykövetévé vált, aki fáradhatatlanul küzdött a győzelemért, és akinek játékstílusa inspirációt jelentett a fiatalabb generációk számára.

Nadal zseniális karrierje során váltak legendás riválissá Federerrel és Djokovićal, hiszen a pályán nemcsak a győzelemért küzdöttek, hanem a barátságuk is sok erőt adott nekik. A spanyol teniszező, akinek karrierje során megannyi örömteli és drámai pillanatban volt része, mindig hiteles maradt, miközben élete nagy harcait vívta.

Nadal nemcsak a sportágában, hanem azon kívül is rengeteget tett a közösségért, és számos jótékonysági programban részt vett, például a Mallorca szigetén megnyitott akadémiájával, amely folyamatosan támogatja a fiatal tehetségeket.

„Roger és én abban egyetértünk, hogy szeretnénk, ha a nevünket jó embereként emlegetnék” – mondta. Ezzel a szívhez szóló üzenettel búcsúzott a tenisz világától, amely biztosan hosszú évtizedeken át fog emlékezni rá, nem csupán a rekordjaira, hanem arra is, hogy milyen kedves és inspiráló személyiség volt.

A tenisz rajongói és a elismert sportolók szavaival élve: Nadal öröksége nem csak a pályán, hanem azon kívül is élni fog, és az olyan bátor kötődéseit, mint amelyek a fiatal sportolók irányába terjednek, sosem fogjuk elfelejteni.