A Forma-1 világában Lando Norris és George Russell, a két fiatal tehetség, mindketten a 2019-es szezonban mutatkoztak be, mint honfitársak és barátok, ám mostanában úgy tűnik, hogy kezdenek egymásra acsarogni. Az elmúlt hetekben hangzatos kijelentésekkel irányították magukra a figyelmet.

Russell a szezont megelőzően már a McLarenről mint abszolút favoritról beszélt, majd Ausztráliában, az időmérő edzés után kijelentette, hogy a wokingiak olyan fölényben vannak, hogy akár a 2026-os autójuk fejlesztésére is átválthatnak. Kínában pedig még tovább ment, amikor azt állította, hogy a McLaren akár az összes idei versenyt megnyerheti, hiszen nagyobb előnyben van a riválisaival szemben, mint a 2023-as szezonban a Red Bull valaha is volt.

Norris Russell ausztráliai kijelentésére reagálva, egy sajtótájékoztatón, ahol Russell is jelen volt, megjegyezte: csak a vesztes mentalitású emberek gondolkodhatnak már egy verseny után az év feladásáról. Egy hét múlva, Kínában már el is nevette magát Russell merész állításán.

"Hogy mi?! Nagyobb előnyben, mint a Red Bull 2023-ban, amikor mindent megnyert? Azt gondoltam, hogy ennél kicsit okosabb, de nyilvánvalóan nem az..." - mondta Norris, majd hozzátette, hogy elég világos, hogy Russell állítása nem igaz. A kérdésre, hogy bosszantják-e Russell megjegyzései, azt válaszolta, hogy nem. Szerinte éppen ellenkezőleg, Russell már leírta a szezont, és Norris úgy véli, hogy aki azt gondolja, hogy a többiek már nem tudják őket utolérni, az nem ismeri a valóságot.

Külön érdekesség, hogy Russell McLaren fölényével kapcsolatos kijelentése nem kapott támogatást a Mercedes csapatától. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke lényegében megerősítette, hogy Russell csak próbál zavart kelteni. "Néha egy kis zavart kell okozni, aztán várni, hogy mi történik. Melbourne-ben ez egy jogos kijelentés volt" - mondta, majd hozzátette, hogy Kínában a helyzet már megváltozott.

Wolff úgy vélte, hogy a McLaren előnye Sanghajban nem volt annyira kétségbeejtő, mivel ők körönként csak két tizedmásodpercre becsülték magukat, ami szerintük a szezon során ledolgozható. "Közelebb voltunk, és pár hétvége után majd kiderül, hol is állunk. Nem szabad egyik napról a másikra eufóriába esni, aztán frusztrálttá válni. Várjunk pár versenyt, hogy legyen alapunk kijelenteni, hol tartunk" - tette hozzá.

Russell azt is megjegyezte, hogy a Mercedes a pálya sajátosságainak köszönhetően került közelebb a McLarenhez Kínában, mivel a gumikezelési előny nem volt olyan kézzelfogható, mint Melbourne-ben. Wolff a Russell játékszisztémájáról annyit mondott, hogy George egy igazi harcos.

A finom konfliktus hátterében nem csupán a versenyzés iránti versengés áll, hanem a fiatal pilóták közötti barátság is, amelyet érdemes figyelemmel kísérni az idei szezon során. Norris a riporterek kérdésére, hogy fog-e beszélni honfitársával, azt válaszolta, talán, de ez az egész helyzet a számára most már nem érdekes. Furcsállta, hogy mások miért próbálnak játszmázni, éppen ezért a saját versenytársait egy szórakoztató elemzésnek tartja. "Ezeket a versenyzők közötti játszmázásokat sosem értettem igazán, lehet, azért, mert én borzalmas vagyok ebben. Mindenesetre semmilyen módon nincsenek rám hatással", zárta gondolatait Norris.