A HD 20794 d elnevezésű szuperföld hatalmas, a Föld tömegének hatszorosával bír, és elképesztő 647 nap alatt kerüli meg csillagát. Ez a bolygó a lakhatósági zónán belül található, amit a tudósok úgy értelmeznek, hogy lehet rajta folyékony víz, ami az élet egyik legfontosabb feltétele. A felfedezést az Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) és az Universidad de La Laguna (ULL) kutatói több mint 20 évnyi munkájának eredményeként tették közzé, amint arról a SciTechDaily is beszámolt.

A HD 20794 csillag már régóta a tudományos érdeklődés középpontjában áll, hiszen korábban már két másik szuperföldet is felfedeztek a rendszerében. Az új felfedezés különösen izgalmas, hiszen a HD 20794 d közelsége és csillagától való távolsága ideális célpontot jelent a jövőbeli megfigyelésekhez. Az ELT, az ESO 40 méteres távcsöve, valamint az ESA és a NASA jövőbeli űrmissziói is a bolygó tanulmányozására összpontosíthatnak majd.

Ez a felfedezés egy történelmi jelentőségű áttörést hozhat az exobolygók kutatásában

A HD 20794 d felfedezése az ESO chilei obszervatóriumában elhelyezett ESPRESSO és HARPS spektrografokkal végzett radiális sebességméréseknek köszönhető. Ezek a műszerek képesek mérni a csillagok sebességének apró változásait, amelyeket a bolygók gravitációs vonzása idéz elő. A kutatók tiszta és részletes adatfeldolgozási technikákat alkalmaztak annak érdekében, hogy kizárják a szennyeződések minden lehetséges forrását.

Bár a HD 20794 d a lakhatósági zónában helyezkedik el, még túl korai lenne megmondani, hogy valóban otthont adhat-e életnek. A bolygó nagy tömege és excentrikus pályája miatt a Földtől nagyon eltérő környezetet is jelenthet. A pályája elliptikus, nem kör alakú, így a csillagától való távolsága jelentősen változik az év során. Ez a távolságváltozás befolyásolhatja a bolygó légkörének fejlődését és a lakhatósági feltételeit.

Az ilyen felfedezések nyomán a tudományos közösség máris spekulál az élet lehetőségeiről e távoli világokon. Sőt, a jövőbeli kutatások segíthetnek jobban megérteni az exobolygók atmoszféráját és esetleges bioszféráit, ami forradalmasíthatja a tudományos gondolkodást arról, mi is jellemzi a lakható környezetet az univerzumban!