Az Io, Jupiter egyik legizgalmasabb holdja, már régóta a kutatók figyelmének középpontjában áll. 1979-ben, a Voyager-1 űrszonda átrepülése során Linda Morabito, a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatója figyelt fel a hold aktív vulkánjaira és sebhelyes felszínére, azóta pedig rengeteg kérdés foglalkoztatja a tudósokat az Io belsőjével kapcsolatban.

A vulkánkitörések hátterében a holdat körülvevő gravitációs hatások állnak, amelyek a Jupiter nagy vonzerejéből fakadnak. Manapság egyre többen teszik fel a kérdést: milyen folyamatok zajlanak az Io mélyén? A Juno űrszonda 2023 decemberében és 2024 februárjában 1500 kilométerre közelítette meg az Io felszínét, lehetővé téve a belső tartalmi elemzések elvégzését.

Most kiderült, hogy az Io mélyén nincs globális magmaóceán. A kutatók a Juno űrszonda által gyűjtött adatok alapján képesek voltak meghatározni, hogy a hold köpenye nagyrészt szilárd, ami ellentmond a korábbi feltételezéseknek.

Az Io és a Jupiter közötti árapályfűtés eredményeképpen az Io belső rétegei olyan hőmérsékleteket érhetnek el, amelyek nucleáris reakciókat indukálnak. Ez azt jelenti, hogy nem minden esetben van szükség globális magmaóceánra ahhoz, hogy a vulkánok működjenek. Scott Bolton, a Juno misszió tudományos vezetője jegyzi meg: "A kutatásaink azt mutatják, hogy az Io vulkánjai lokális magmaforrásokkal táplálkoznak, nem egyetlen hatalmas, globális magmától."

Az Io körüli felfedezések nemcsak ezt a különleges holdat érintik, hanem számos más égitestet a Naprendszerünkben is. Gondoljunk csak a jégholdakra, mint Europa, vagy az Enceladus, amely a Szaturnusz körül kering. Az árapályfűtés hatásai valószínűleg más exobolygókra és azok holdjaira is kiterjednek, kérdéseket vetve fel arról, hogy ezek a külső világok képesek-e megolvasztani a belső rétegeiket.

A Juno űrszondával gyűjtött adatok megértése új távlatokat nyithat az űrkutatásban, és talán választ találhatunk arra, hogy milyen formákban létezhet a magma más égitestek belsejében. Az Io titkai továbbra is izgalmas kihívást jelentenek a tudomány számára! Ne hagyja ki a következő híreket a világűrről és a különleges felfedezésekről!