A Mars régóta foglalkoztatja a tudósokat, és a jövőben az emberes missziók megvalósulása jelentős kihívások elé állítja az űrhajósokat. Az év során a vörös bolygón rendszeresen óriási porviharok alakulnak ki, amelyek nem csupán látványos jelenségek, hanem komoly egészségügyi kockázatot is jelentenek.

A marsi por tele van rendkívül akut veszélyes anyagokkal, mint például szilícium-dioxid és vaspor. Ezek a mikroszkopikus részecskék a tüdőbe jutva légzőszervi megbetegedéseket okozhatnak. A NASA és a Kínai Emberes Űrhivatal tervei között szereplő Mars-missziók számára ez a probléma kiemelten fontos, hiszen az űrhajósok hónapokat töltenek majd a bolygón.

A 2018-as és a 2022-es viharok során például az Opportunity rover és az InSight leszállóegység működése is jelentős zavarokat szenvedett el, mivel a napelemek felületén lerakódott por megakadályozta a szükséges energia termelését. A Marsra irányuló közeljövőbeli küldetések esetében ez a problémakör alapvetően befolyásolja a tervezést.

A marsi por nem csupán a légzést nehezíti meg, hanem potenciálisan mérgező anyagokat is tartalmaz, például krómot, berylliumot és arzént. A szakemberek szerint a marsi regolit belélegzése nyomasztó következményekkel járhat a főként jövendő űrhajósok egészségére, így fontos, hogy megfelelő óvintézkedéseket hozzanak létre.

A Mars felfedezése és benépesítése érdekében szükséges külön figyelmet fordítani az űrhajósok egészségügyi ellátására is, hiszen a Föld és a Mars közötti távolság miatt az orvosi beavatkozások jelentősen megnehezülnek. Wang kutató szavai szerint „az emberes küldetéseknek a lehető legönellátóbbnak kell lenniük, hiszen a vészhelyzetek esetén azonnali mentési lehetőségek nem állnak rendelkezésre.”

A marsi por feltételezett egészségügyi hatásainak mérséklésére Wang különböző védelmi intékedések bevezetését javasolja. Tartalmazzák ezeket a marsi bázisok légszűrő rendszereit, valamint a port bejutását megakadályozó zárható ajtókat és szellőző rendszereket. A tudós szerint a vitaminok, mint például a C-vitamin, védelmet nyújthatnak a króm okozta egészségügyi problémák ellen, ugyanakkor kiemelte, hogy a jódban gazdag táplálkozás segíthet a perklorátok által kiváltott pajzsmirigyproblémák megelőzésében.

Bár az elképzelések lenyűgözőek, a kutatóknak figyelembe kell venniük, hogy a marsi küldetések számos eddig ismeretlen veszéllyel is járnak. Az elképzelések szerint ezek a küldetések nagy mértékben hozzájárulhatnak a Mars felfedezéséhez, de sokkoló egészségügyi kérdéseket is felvetnek, amelyekkel foglalkozni szükséges, hogy az űrhajósok sikerrel és egészségben térhessenek vissza közép- és hosszú távon.