Hittel teli tévhit, hogy a Földközi-tenger legmélyebb pontja, a Calypso-árkok makulátlanul tiszta. Egy spanyol kutatócsoport legújabb felfedezésének köszönhetően mindez megdőlt: a tengerfenéken fennálló elképesztő hulladékkoncentráció aggasztó képet fest a tengeri ökoszisztéma állapotáról.

A Calypso-árkok fenekén, 5112 méter mélyen, összesen 167 darab különböző hulladékot azonosítottak. Ez a mélység eddig példa nélküli mennyiségű tengeri szemetet rejtett, ami nem csupán a Földközi-tenger ökológiáját, hanem a globális tengeri szennyezést is súlyosan érinti.

A kutatók megdöbbentő adatokat osztottak meg: a Calypso-árkokban mintegy 26,715 darab hulladék jut egy négyzetkilométerre. Eddig ismertek voltak a nagyobb szemétszigetek, de egy ilyen mélységben mért szennyezés egy új szintet jelent a pusztításban. Érdemes megjegyezni, hogy a Messinai-szoros, amely összeköti a Jón- és a Tirrén-tengert, a legszennyezettebb térség a tengerfenéken.

De vajon hogyan került a műanyag hulladék ennyire mélyre? A Jón-tenger, amely gazdaságilag fontos terület, erőteljes hajóforgalomnak van kitéve, és a sűrű népsűrűségnek köszönhetően a tenger szennyezése egyre fokozódik. A kutatók megállapították, hogy a hulladékok egy része az áramlatok révén került a tenger mélyére, míg jelentős része közvetlenül hajókról került a vízbe. A kutatások során talált nyomok - mint például a tengerfenéken elhelyezkedő barázdák - arra utalnak, hogy egész szemeteszsákokat dobnak a tengerbe.

Az okokat vizsgálva, a kutatók egy rendkívül lassan haladó, 1,8 km/h sebességű tengeralattjárót használtak, amely lehetővé tette a Calypso-árkok aljának alapos feltérképezését. Ez a technológiai vívmány hozzáférést biztosított a tenger mélye legkisebb és legeldugottabb pontjaihoz is.

Érdemes tudni, hogy a tenger fenekén felhalmozódott hulladékról az első feljegyzések 1975-ből származnak, amikor a Skagerrak-szorosban, Dánia és Norvégia határvonalán iszonyú mennyiségű szemetet találtak.

A tenger szennyezése nem csupán esztétikai probléma; hatással van az élővilágra, a tengeri élőlényekre, és végső soron az emberek egészségére is. Sajnos, ha a tendenciák így folytatódnak, a tenger mélye nemcsak a hulladékok gyűjtőhelyévé válik, hanem a jövő generációi számára életveszélyes helyszínné is.