A Northvolt eredetileg Európa válasza lett volna a Tesla térhódítására és a dinamikusan növekvő kínai elektromos-autóipar versenyére. Jelenleg azonban a svéd akkugyártó számára a legfontosabb a túlélés. A vállalat nehézségekkel küzd, hogy időben kiszolgálja ügyfeleit a megrendelt akkumulátorokkal, míg a munkaerő csökkentésével is próbálkozik, és felfüggeszti az észak-svédországi gyárának bővítését is.

Harald Mix, a Northvolt alapítója, aki a cég 7,2%-os részvényeinek tulajdonosa, elmondta, hogy új tőkét kíván biztosítani a vállalatnak, amely szerinte kulcsszerepet játszik az európai versenyképesség megőrzésében. A fő kérdés most az, hogy Európa képes lesz-e saját kritikus iparágát kiépíteni egy globális piacon, amelyet kínai versenytársak uralnak, mint a CATL vagy a BYD, akik verhetetlen áron kínálnak akkumulátorokat és elektromos járműveket.

A Northvolt nehézségei azonban súlyosan megkérdőjelezik Európa ambiciózus terveit, hogy önálló zöld gazdaságot építsen ki. A svéd cég alig egy évvel ezelőtt 20 milliárd dolláros tőzsdei bevezetést ígért a befektetőknek, mivel az egyik első kedvezményezettje volt az unió zöld támogatásának. Ám az ipari szereplőkhöz, például a Rivianhoz hasonlóan a Northvolt is túlságosan gyorsan próbálta megnövelni a termelését.

Ez a kényszer, hogy nagyra nőjön, vezetett ahhoz, hogy a Northvolt nem tudta időben teljesíteni a Volkswagen, a BMW vagy a Scania megrendeléseit. Az elektromos autók iránti kereslet csökkenése miatt a cég többször is pénzügyi problémákkal szembesült. Tavaly a szállítási költségek háromszor annyira nőttek, mint az ügyfelekkel kötött szerződésekből származó bevételek.

A Northvolt igazán súlyos helyzetbe került, hiszen: - A tőzsdei bevezetés tervét idén májusban elhalasztották. - A cég első lítium-ion akkumulátorát 2021 decemberében szerelték össze, azóta súlyos minőségbiztosítási problémákkal küzd, ami jelentős költségnövekedést eredményezett. - A BMW júniusban lemondta egy 2 milliárd eurós megrendelését a minőségi problémákra hivatkozva, míg a Scania a lassú szállítások miatt panaszkodott. - Júniusban a vállalat bejelentette, hogy működési vesztesége tavaly több mint háromszorosára emelkedett, 1,03 milliárd dollárra, miközben a bevételek csak enyhén, 128 millió dollárra nőttek. - Augusztusban a cég bezárta kaliforniai kutatási részlegét és két svédországi üzemét is felszámolta. - Peter Carlsson, a Northvolt társalapítója már a kezdetektől fogva panaszkodik a megfelelő tapasztalattal rendelkező szakképzett munkaerő hiányára.

Bár a Volkswagen továbbra is támogatja a Northvoltot, és a BMW is nyitva hagyja a lehetőséget, a svéd kormány már korábban világossá tette, hogy nem segít a "nemzeti" akkumulátorgyár megmentésében. A kérdés most az, hogy sikerül-e a Northvolt számára talpra állni, vagy végleg elveszíti az esélyét az európai elektromos járműiparban.