Az elmúlt évtizedben a 25-49 éves korosztályban a vastagbélrák előfordulása 24 különböző országban emelkedett, beleértve az Egyesült Királyságot, az Egyesült Államokat, Franciaországot, Ausztráliát, Kanadát, Norvégiát és Argentínát.

A legújabb kutatások, amelyeket az Amerikai Rákellenes Társaság (ACS) és a WHO Nemzetközi Rákkutatási Ügynöksége végeztek, 50 ország adatait értékelték. A vizsgálat során 14 országban figyelték meg a fiatalabb felnőttek körében tapasztalható növekvő tendenciát, miközben az idősebb felnőttek csoportjában a rákozások aránya stabil maradt.

A mellrák esetében is hasonló tendencia figyelhető meg. Az ACS új jelentése szerint, míg a mellrák okozta halálozások az elmúlt évtizedben körülbelül 10%-kal csökkentek a nőknél, a megbetegedések általános száma évről évre nő – a 50 év alatti nők esetében pedig ez az arány 1,4%-ra emelkedik.

Az orvosok megdöbbennek a fiatal rákbetegek magas számán

A rák szakértői szerint a hasnyálmirigyrák, ami általában a 70-es éveik elején diagnosztizált, mostanában olyan fiataloknál is megjelenik, akik akár évtizedekkel fiatalabbak, mint az átlagos diagnózis életkor. Eileen O’Reilly, a New York-i Memorial Sloan Kettering Rákcentrum onkológusa arról számolt be, hogy nem ritka, hogy 40 év alattiakat kezelnek hasnyálmirigyrákkal, ami ijesztő; sokan közülük az életük virágkorában vannak.

O’Reilly megjegyezte, hogy az általa kezelt fiatal betegek többségénél nincs nyilvánvaló genetikai hajlam, és sok esetben a fiatalabb betegek daganatai agresszívebbnek tűnnek, mint az idősebbeknél.

Mi állhat a jelenség hátterében?

Több tanulmány is arra figyelmeztet, hogy a túlsúlyosakkal szembeni magas kockázatok, amelyek 18-40 éves kor között halmozódnak, akár 18 különböző ráktípus előfordulásának növekedésével is járhatnak. Shuji Ogino, a Harvard Egyetem professzora úgy véli, hogy a feldolgozott élelmiszerek és a magas cukorbevitel nemcsak a cukorbetegség, hanem a rák kialakulásának kockázatát is növeli.

Ezen kívül a megváltozott alvási szokások is szerepet játszhatnak. Míg a dohányzás világviszonylatban csökkent, az alvás minőségével kapcsolatos problémák növekvő tendenciát mutatnak, és a kutatások összefüggést találtak a szegény alvásminőség és a rák kockázata között.

A mikroműanyagok is új rákeltő kockázatot jelentenek

A 2023-as években Frank Frizelle, az új-zélandi Christchurch kórház kolorektális sebésze arra figyelmeztetett, hogy a mikroműanyagok lenyelése és a korai bélrák közötti összefüggéseket alaposabban kellene vizsgálni. Az ultrafeldolgozott élelmiszerekben található összetevők, például az adalékanyagok, szintén gyanúsak a bélgyulladás és a DNS-károsodás fokozott kockázata miatt.

A kutatások most arra irányulnak, hogy az antibiotikum-használat növekedése is növelheti a rákos megbetegedések kockázatát. A fiatalabb generációk körében tapasztalható egyre növekvő rákbetegség-történetek mögött tehát több ok is állhat, de a tudósok hangsúlyozzák, hogy a megelőzés és a korai diagnózis még fontosabbá válik, mint valaha.