Az utóbbi napokban rejtélyes halálesetek sora rázta meg a laoszi Vang Vieng városát. Hat nyugati turista hunyt el azonos körülmények között, mindannyian a Nana Hátizsákos Hostel vendégei voltak - számolt be róla a Telex. A hatóságok feltételezése szerint halálukat metanolmérgezés okozhatta; gyanú szerint a hostel ingyen kínált üdítő italai lehettek a források.

A metanolmérgezés régóta ismert probléma Délkelet-Ázsiában, azonban eddig nem kapott elegendő figyelmet. A halálesetek körülményei aggasztóan hasonlóak: mindegyik áldozat a Nana Hostelben szállt meg, és mindannyian november 13-a körüli napokban lett rosszul, metanolmérgezésre utaló tünetekkel.

Két fiatal dán nőt találtak szobáikban; sajnos kórházba szállításukat követően elhunytak. Egy 57 éves amerikai férfit már holtan találtak lakóhelyén, míg két ausztrál nő a bátorságuk elvesztése után nem jelentkezett ki, és miután megtalálták őket, a szomszédos Thaiföldön kerültek kórházba, ahol szintén megállapították a metanolmérgezést.

A hostel ingyenes „welcome drinkje” vált gyanússá a hatóságok számára. Elképzelhető, hogy az ital hamisítványból készült, vagy etil-alkohol helyett mérgező metanolt használtak. A Nana Hostel menedzsere kezdetben azt állította, hogy ez lehetetlen, hiszen több száz vendég fogyasztott az italból, és csak a két lány szenvedett. Nyilatkozata szerint 11 év alatt senki sem szenvedett metanolmérgezést náluk - állítása szerint.

A rendőrség kihallgatta a hostel személyzetét és vezetőjét, akiket később őrizetbe vettek. A hatóságok razziát tartottak egy közeli bárban is, mivel felmerült, hogy az ausztrál áldozatok ott mulattak haláluk előtt.

Jelenleg nem ismert, pontosan hány ember betegedett meg a feltételezett mérgezés miatt; a hatóságok folyamatosan nyomoznak a halálesetek ügyében.

Laoszban az élelmiszer-biztonsági előírások, főként a nyugati országokéhoz képest, jelentősen enyhébbek, az előírások betartatása pedig gyakran nem elégséges. Az Orvosok Határok Nélkül adatai szerint nem Laoszból, hanem Indonéziából számoltak be a legtöbb pancsolt szeszes incidensről az elmúlt két évtizedben.

A nyugati kormányok a közelmúltban frissítették utazási ajánlásaikat a Délkelet-Ázsiában tapasztalható alkoholfogyasztás veszélyeire vonatkozóan. Figyelmeztetéseikben hangsúlyozták, hogy a veszélyes italok közé tartoznak a helyben készült szeszes italok, különféle koktélok és még a márkás alkoholtartalmú italok is.

A figyelmeztetéseknek hatása is volt: a BBC riportja szerint a Vang Vieng-i turisták egyre inkább kerülik az alkoholt, és nem fogadják el a város híres csónakos kocsmatúráin felkínált ajándék vodkát. Az eset számos embert ösztönözhet arra, hogy átértékelje utazási terveit Délkelet-Ázsiában, és fokozott óvatossággal közelítse meg az italfogyasztást.