A Scientific Reports szaklapban megjelent új tanulmány szerint a kutatók egy lenyűgöző, ősi ragadozóra bukkantak, amely körülbelül három hetes korában pusztult el. Az elképesztő felfedezést 2020-ban tették a Badjariha folyó közelében, a sarkkörön, ahol a holttest egy jégtömbben konzerválódott. A szénizotópos kormeghatározás segítségével megállapították, hogy a borzalmas kardfogú tigris mintegy 35-37 ezer évvel ezelőtt élt, a késő pleisztocén földtörténeti korszakban.

Ez a ragadozó a Homotherium latidens fajhoz tartozott. Hihetetlenül jó állapotban megmaradt maradványainak egyedülálló részleteit tanulmányozva, a tudósok felfedezték, hogy még a bajuszszálak is láthatóak a koponyán. A mellső mancsai épen megmaradtak a karmokkal, és a test hátsó része, például a medence és a hátsó lábcsontok is fennmaradtak.

A kutatócsoport összehasonlította a maradványokat a mai, hasonló korban élő oroszlánkölykök anatómiai felépítésével. A tanulmány szerzői kiemelték, hogy az őskori ragadozó körülményesen vastagabb és erősebb nyakkal, kisebb fülekkel és hosszabb mellső lábakkal rendelkezett. Ezen kívül a kardfogú tigris kölykök sűrűbb és sötétebb bundával bírtak, amely szélesebb mancsokat is jelentett – mindez a hidegebb klímához és a havas talajhoz való alkalmazkodást segíthette elő.

Ez a felfedezés új fényt vet a kardfogú tigris elterjedésére, megerősítve jelenlétét Ázsiában a késő pleisztocén időszakban. "Ez a paleontológiai kutatás történetében első alkalommal teszi lehetővé, hogy közvetlenül megvizsgáljunk egy olyan kihalt emlősfajt, amelynek nincs megfelelője a mai faunában" - hangsúlyozták a kutatók. A lelet újabb bizonyítékot szolgáltat arra a népszerű elméletre, hogy a kardfogú tigrisek nemcsak Észak-Amerikában, hanem Ázsia más területein is elterjedtek voltak, ez pedig új perspektívát nyújt a jégkorszak élővilágának megértéséhez.