Február 26-án indult el a SpaceX Falcon-9 rakétájával a NASA Lunar Trailblazer nevű eszköze, amely azzal a céllal készült, hogy holdkörüli pályára álljon, és onnan adatokat gyűjtsön a Holdon található víz állapotáról. Az indítás minden akadály nélkül zajlott, azonban rövid időn belül komoly problémák merültek fel.

Elsőként az energiarendszer produkált hibát, mely után egy nappal később teljesen megszakadt a kapcsolat az űreszközzel. A NASA mérnökei azóta is folyamatosan próbálják visszaállítani a kommunikációt a Lunar Trailblazerrel, noha nyilvánvaló, hogy az eredeti küldetését legjobb esetben is már nem tudja teljesíteni. Mindazonáltal léteznek más, esetlegesen hasznos célok, amire még fel lehetne használni, hogy amennyiben sikerülne kapcsolatot létesíteni.

A szonda elvesztése előtt gyűjtött telemetriai adatok alapján a szakértők úgy vélik, hogy az űreszköz lassan forog, minimális energiát felhasználva. A NASA továbbra is figyeli a jeleket, és amennyiben bármilyen változás történne a pozíciójában, lehetőséget látnak arra, hogy a napelemei fénysugarat kapjanak, így újra próbálkozhatnának a kommunikáció helyreállításával.

Előzetes információk szerint a Lunar Trailblazer a NASA SIMPLEx-program keretein belül indult, célja a kis költségvetésű tudományos küldetések támogatása, azonban a valós költségek messze meghaladják az elvárt árakat. A The New York Times jelentése szerint a SIMPLEx küldetések maximális összegét 55 millió dollárban (kb. 20 milliárd forint) határozták meg, azonban a Lunar Trailblazer megépítése és üzemeltetése 94 millió dollárra (kb. 34 milliárd forint) rúgott.

Ez az eset rávilágít arra, hogy az űrkutatás nemcsak izgalmas és felfedezésekkel teli, hanem bizony kockázatos és költséges vállalkozás is. Mi történik, ha a NASA nem tudja helyreállítani a kapcsolatot? Milyen következményekkel járhat ez a jövőbeli küldetésekre? Az űrkutatás jövője a tét!