Megszakította a japán űrügynökség, a JAXA az Epsilon S típusú rakéta hajtóművének tesztelését, miután tűz ütött ki a tesztüzemben. Az incidens a Tanegasima űrközpontban történt, ahol nem sokkal a földi égésteszt kezdete után robbanást lehetett hallani, és lángok csaptak fel. A robbanás 49 másodperccel a hajtómű indítása után következett be.

A japán hatóságok közölték, hogy nem érte emberi sérülés vagy kár a külső létesítményben. "A JAXA alaposan kivizsgálja a probléma okát, és megfontolja a szükséges intézkedéseket" – nyilatkozta Hajasi Josimasza kormányszóvivő, hozzátéve, hogy a rakétafejlesztés rendkívül fontos a japán űrprogram önállóságának biztosítása érdekében.

A robbanás következtében a rakéta első indítását valószínűleg március utáni időpontra kellett tolni, ami tovább késleltetheti a nemzeti űrprogramot. Az Epsilon S típusú hajtóművet a JAXA együttműködésben az IHI Aerospace repülőgépipari egységével fejlesztette ki, célja a szilárd hajtóanyagú rakéták következő generációjának létrehozása. Az IHI részvényei 7 százalékkal estek a tokiói tőzsdén az eset után.

Ez nem az első eset, hogy problémák merültek fel az Epsilon S hajtóművével: a mostani tesztet hónapokig tartó vizsgálat előzte meg, mivel egy tavaly júliusi próbaindítás során a keletkező hő károkat okozott az indítórendszerben. A japán űrprogram jövőjét sokan figyelemmel kísérik, és fontos, hogy ezeket a kritikus helyzeteket gyorsan kezeljék, hogy megőrizzék a nemzetközi űrversenyben betöltött szerepüket.