Az Európai Űrügynökség (ESA) aláírta a 10,6 milliárd eurós megállapodást az IRIS nevű műholdas konstelláció megépítésére, amely várhatóan komoly versenyt támaszt Elon Musk Starlink hálózata számára. A projekt első ütemét még 2029-ig kell várnunk, de az már most is nagy érdeklődést keltett.

Az IRIS (Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) 290 műholdból fog állni, amelyeket európai rakétákkal indítanak majd el. Emellett a konstelláció a Copernicus és Galileo programokra is támaszkodik, valamint OneWeb műholdakat is integrálni fognak.

A műholdak zöme kereskedelmi szélessávú szolgáltatások nyújtására fog szolgálni, de szignifikáns részük biztonsági és válságkezelő funkciókat is ellát majd. A legtöbb szatellit alacsony Föld körüli pályán fog keringeni, de néhány közepes pályára is állni fog.

A projekt költségvetéséből 6 milliárdot az EU biztosít, míg az ESA saját forrásaiból 550 milliót biztosít. A fennmaradó 4 milliárd eurót a magánszektor fogja finanszírozni, ami új lehetőségeket teremt a technológiai cégek számára.

A műholdakon keresztül nyújtott internetelérés nemcsak kormányzati, hanem lakossági szinten is elérhető lesz. A tervek szerint 2030-ban már működni fog, és hihetetlen lehetőségeket kínálhat a digitális szakadék csökkentésére, különösen a távoli és alulszolgáltatott területeken.

A projekt mögött álló technológiai innovációk és az EU elkötelezettsége új távlatokat nyithatnak meg a globális kommunikációs piacon, és elősegíthetik a fenntartható fejlődést a digitális világban.