Az elmúlt ötven év második legpusztítóbb hurrikánja csapott le Florida északnyugati részére, ahol a Helene vihara négyes fokozatú vihar formájában óriási károkat okozott. Az áradások következtében sokaknak kellett elhagyniuk az otthonaikat, és a hatások széleskörűen sújtják az iparágakat, különösen a félvezetőipart.

A vihar különösen súlyosan érintette Spruce Pine városát, ahol a világ legnagyobb ismert ultratisztaságú kvarcforrása található. Ez a kitűnő minőségű kvarc, amelyet nagytisztaságú kvarcként vagy HPQ-ként is ismernek, kulcsfontosságú szerepet játszik a szilícium lapkák, precíziós optikák és fényvezetők gyártásában.

Mivel a Spruce Pine-i kvarc tisztasága kiemelkedő, a helyi bányák jelenti a globális HPQ-ellátás 70%-át. Ha a bányák működésében problémák merülnek fel a hurrikán következtében, az hatalmas fennakadásokat okozhat a már amúgy is kritikus ellátási láncban. A Tom's Hardware beszámolója szerint az iparág már eddig is ellátási gondokkal küszködött a globális chiphiány miatt.

A Helene hurrikán óriási mennyiségű csapadékot zúdított a térségre, elárasztva az utakat, és sok ember számára áram nélkül hagyva a környéket. A kommunikáció nehézségei miatt az érintett bányavállalatok, mint a Sibelco és a Quartz Corp helyzete még mindig nem világos.

A Quartz Corp szóvivője, May Kristin Haugen elmondta, hogy jelenleg a károk felmérése folyik, és korai még megítélni a hurrikán hatását a kvarcgyártásra. Eközben a Sibelco cégről olyan hírek érkeztek, miszerint felfüggeszthetik működésüket a bányákban. A helyi vállalatok már a 2008-as Spruce Pine-i tűzvész után is nehéz helyzetbe kerültek, amely a kvarcgyártás leállását eredményezte.

A világszerte növekvő igény a chipgyártás iránt, beleértve a telefonokat, processzorokat és napelemeket, tovább nehezítheti a helyzetet. Az elmúlt évek eseményei, mint a koronavírus-járvány és az Oroszország és Ukrajna közötti háború, már előre vetítették a technológiai ipar sebezhetőségét, hiszen a gallium és germánium exportjának megtiltása is komoly hatásokat gyakorolt.

Az iparági szakértők aggodalommal figyelik a helyzet alakulását, és bár a teljes leállás nem valószínű, a bányák bezárása komoly következményekkel járhat az ellátási láncban. A jövőbeli drágulás, amelyre a hurrikán következményeként lehet számítani, csak még inkább felhívja a figyelmet a globális gazdasági helyzet változékony természetére.