A NASA kényszerhelyzetbe került a Voyager-1 és Voyager-2 űrszondák üzemanyagának drasztikus csökkenése miatt. Az elmúlt évek során már több műszert lekapcsoltak, és most újabb kettő kikapcsolásáról döntöttek, hogy a küldetésük tovább tartson – számolt be róla az IFLScience.

A Voyager űrszondák messzebbre jutottak a Földtől, mint bármely más, ember által készített eszköz a történelem során. Mindezeken túl, rengeteg fontos adatot gyűjtöttek a Naprendszerről és annak pereméről. Az indítás óta eltelt 50 év után azonban az energiaellátásuk drámaian csökkent.

A Voyager-1 esetében több probléma is fellépett az elmúlt években: értelmetlen adatokat küldött a Földre, és a hajtóműveivel is meggyűlt a baja. Az, hogy a tudósok és mérnökök ezt 25 milliárd kilométerről orvosolni tudták, igazi szaktudásról tanúskodik.

A következő években várhatóan tovább romlik a helyzet, hiszen már öt évtizede működő szerkezetekről beszélünk. A NASA ezért úgy döntött, hogy lekapcsol még néhány eszközt, hogy az energiájuk minél később fogyjon el.

A Voyager-1 kozmikus sugárzást mérő berendezését már lekapcsolták, míg a Voyager-2-nél az alacsony energiájú töltött részecskéket mérő egységet a mérnökök március 24-én fogják nyugdíjazni. Ha ezt nem tennék meg, a két űrszondának csupán néhány hónapra elegendő energiája maradna.

A kozmikus sugárzás alrendszer három különböző távcsőből áll, amelyek a Nap és a Tejút kozmikus sugárzását vizsgálják. Ezek a távcsövek segítettek a NASA Voyager csapatának meghatározni, mikor hagyta el a Voyager-1 a Naprendszer helioszféráját. A Voyager-2 eszköze különböző méréseket végez a Naprendszerből és a galaxisból származó elektronok és ionok segítségével.

Mindkét műszer egy forgó platformra támaszkodik, amelyet egy léptetőmotor hajt. Ez a motor 192 másodpercenként egy impulzust kap. Amikor fellőttek, 500 ezer lépést vártak tőle, ám a Voyager-2 deaktiválásakor már 8,5 millió lépésnél fog tartani.

A számítások szerint a műszerek kikapcsolása egy évvel tolja ki az űrszondák élettartamát. A szakemberek szerint a két egység még a 2030-as években is működni fog, bár a koruk miatt már nincs egyértelmű garancia a további működésre.

A Voyager űrszondák küldetésének jelentősége felbecsülhetetlen, hiszen nem csak az űrkutatás fejlődését szolgálják, hanem az emberiség határait is tágítják. A NASA izgalmas jövőbeli tervei között szerepel, hogy az extra adatgyűjtés és a Voyager küldetések tanulmányozása révén újabb felfedezéseket tegyenek a galaxis mélyebb, eddig ismeretlen területein.