Új kutatások alapján úgy tűnik, hogy a sötét energia, amely a világegyetem tágulásáért felelős, elkezdett gyengülni. Ha az Arizonai Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium (DESI) kutatói által végzett mérések eredményei helytállónak bizonyulnak, az alapjaiban változtathatja meg az univerzummal kapcsolatos eddigi elképzeléseinket. Esetleg elképzelhetővé válik, hogy a tágulás folyamata megfordul, ami a világegyetem zsugorodásához vezethet.

Ez a felvetés egy új irányvonalat nyithat a kozmológiában, mivel a sötét energia ereje évmilliókkal ezelőtt érte el csúcsát. A sötét energiát először az 1990-es évek végén fedezték fel, amikor csillagászok távoli szupernova-robbanásokat vizsgáltak, hogy megértsék a kozmikus tágulás ütemének változásait. A gravitáció és az ősrobbanás óta tartó tágulás egymással ellentétes hatással bír, ugyanakkor a szupernóvák azt jelzik, hogy valami ismeretlen erő, amelyet sötét energiának neveznek, felgyorsítja a tágulási folyamatot.

Sokan úgy vélték, hogy a sötét energia állandó jellegű. Ha valóban így lenne, akkor az univerzum egy végállapotába jutna, ahol az objektumok annyira távol lennének egymástól, hogy a fény sem képes áthidalni a galaxisok közötti távolságot. Az amerikai Fizikus Társaság legutóbbi éves konferenciáján bemutatott új adatok azonban megkérdőjelezik ezt a koncepciót.

A DESI segítségével a kutatók 15 millió galaxist vizsgálnak, amely a világegyetem körülbelül 11 milliárd évét öleli fel. Az eddigi legrészletesebb 3D-térkép készül az univerzumból, amely új megvilágításba helyezheti a sötét energia mibenlétét.

Az új előzetes eredmények azt mutatják, hogy a sötét energia ereje akkor érte el maximális értékét, amikor az univerzum körülbelül 70%-os korú volt. Jelenlegi állapotában körülbelül 10%-kal gyengébb, mint akkor volt. Ez arra utal, hogy a tágulás üteme még mindig gyorsul, de a sötét energia már egyre kisebb mértékben járul hozzá ehhez a folyamathoz.

Ez a felfedezés ugyan még nem elegendő ahhoz, hogy forradalmi áttörésként hivatkozzanak rá, de a szakemberek körében egyre inkább elismerik az elmélet valóságtartalmát. Ha pedig a sötét energia valóban csökken, az univerzumnak nemcsak a tágulása lassulhat le, hanem visszafordulhat, ami egy újfajta ősrobbanáshoz vezethet.

A kutatók jelenleg még nem tudják, miért csökken a sötét energia ereje, amelynek rejtélye továbbra is megoldatlan. Az elmúlt 20 év során, mióta a sötét energia létezését felfedezték, számtalan új kérdés merült fel az univerzummal kapcsolatban, amely jól mutatja, hogy mennyire fontos összetevője ez a világegyetemünknek.