A kutyák szerepe az emberi társadalomban gyökeresen megváltozott az utóbbi évtizedek során. Míg korábban munkaként tekintettek rájuk, ma már sok gazda inkább a barátokat és társakat keres bennük, ami biológiai változásokat eredményezett.

A Linköpingi Egyetem svéd kutatói árnyalták a kutyák és az emberek kapcsolatának evolúcióját, arra is rámutatva, hogy a kutyák mennyiben képesek kérni a segítséget, ha nehézségekkel találkoznak. A kutatások szerint az oxitocin hormon, mely az emberi kapcsolatokban is kulcsszerepet játszik, szintén befolyásolja a kutyák viselkedését.

A kutatók 60 golden retrievert figyeltek meg, miközben egy zárt befőttesüveg fedelének eltávolítására tettek kísérletet. Az oxitocin orrspray hatása alatt a kutyák hajlamosabbak voltak megkérni gazdájukat a segítségért, mint amikor semleges allergén spray-vel próbálkoztak.

Az eredmények azt mutatták, hogy a kutyák különböző genetikai variánsaikkal és oxitocin receptor sensitive képességeikkel eltérő reakciókat mutattak a hormon hatására. Ez a jelenség azt sugallja, hogy a háziasítás folyamata megváltoztatta a kutyák szociális képességeivel összefüggő génjeiket.

A kutyák élete a 90-es évek előtt nagyrészt a szabadban zajlott, azonban manapság egyre többen élnek bezárt területeken, ami új társadalmi igényeket és változásokat hozott. Brian Hare és Vanessa Wood, kutyaszakértők és etológusok szerint a kutyák viselkedése, mint például a barátságosság és nyugodtság, kulcsszerepet játszhat a 21. századi körülmények közötti adaptációban.

A kutyák háziasítása rendkívül régre nyúlik vissza, több tízezer évre. Az első hullámot az ősök vadászó-gyűjtögető életmódja indította el, amikor a környezetben fellelhető élelmiszer-hulladékok, mint tápanyagforrások segítették a farkasokat az emberekhez való közel kerülésben. A második hullám az ipari forradalom után indult, amikor a középosztály egyre inkább igényelte a kutyákat mint statuszszimbólumokat. Most a háziasítás harmadik szakasza zajlik, amikor a kutyák személyiségének modern igényeknek való igazítása válik középpontba, ezzel egy új evolúciós irányvonalat hirdetve, ahol a kutyák emberekhez való kapcsolata és viselkedése radikálisan átalakul.