A napokban az Európai Űrügynökség (ESA) megkezdte a Hera nevű műhold küldetését, amelyet a SpaceX Falcon 9 rakétájával lőttek ki Cape Canaveralból, Floridából. Ez a küldetés hatalmas lépés a bolygónkat fenyegető aszteroidák eltérítésének lehetőségeinek feltérképezésében.

Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója üdvözölte a küldetést, mondván, hogy ez az első alkalom, amikor az emberiség lehetőséget kap arra, hogy megvédje a Földet a jövőbeli aszteroidáktól. A misszió célja a Didymos nevű kettős aszteroida és annak Dimorphos holdjának alapos vizsgálata. Az ESA vezetői hangsúlyozták, hogy az ilyen kutatások nélkül nem tudnánk biztonságosan eltéríteni egy aszteroidát, ha az a Föld felé tartana.

A Hera műhold elsődleges feladata a NASA DART küldetésének eredményeinek részletes elemzése is, amely különösen fontos volt 2022-ben, amikor a DART 160 méter átmérőjű asteroida holdjába ütközött. Ez az esemény megerősítette, hogy mekkora mértékű porfelhő és pályamódosulás keletkezett, ami újabb kérdéseket vetett fel a jövőbeni küldetések kapcsán.

A szonda hat optikai kameráját a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) kutatói kalibrálták, és ők végzik a beérkező képek feldolgozását is, biztosítva, hogy a tudósok pontos és megbízható adatokat kapjanak. Az aszteroidák anyagának és anyagsűrűségének pontos ismerete kulcsfontosságú lehet a jövőbeni eltérítési kísérletek szempontjából. Az ESA várt eredményei segíthetnek a jövőbeli aszteroidaeltérítő küldetések tervezésében, amely fontos a Föld védelme érdekében.

A Hera várhatóan 2027-ben érkezik meg a Didymos kisbolygóhoz és Dimorphos holdjához, és az úton egy úgynevezett hintamanővert hajt végre, amely lehetővé teszi a hatékony energiafelhasználást a küldetés során. Az ESA tervezte, hogy az egyik miniműhold leszáll a Dimorphos felszínére, ezzel újabb méréseket végezve a kisbolygóval kapcsolatosan. A Hera küldetés valóban meghatározó lépés lehet az aszteroidakutatásban és a bolygónk biztonságának megőrzésében.