Újabb szenzációs felfedezést tettek a tudósok: egy kiváló állapotú fiatal gyapjas orrszarvú tetemét fedezték fel Szibériában, amely már 32 ezer éve fekszik a jégben. A Live Science beszámolója szerint a jégben mumifikálódott maradványok szerves anyagai, köztük a bőre és a szőrzete egy része, szinte érintetlen állapotban maradtak fenn.

A tetem bal oldala azonban azt mutatja, hogy az állat ideje alatt valószínűleg súlyos támadás érte, amely szétmarcangolta. A comb felső részétől egészen a lapocka magasságáig a hús szinte teljesen hiányzik, és a belek is eltűntek. Ez a felfedezés újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy ezek az állatok nemcsak fagyos környezetben éltek, hanem komoly ragadozókkal is meg kellett küzdeniük.

A gyapjas orrszarvúk a jégkorszak idején, körülbelül 460-12 ezer évvel ezelőtt éltek, és a gyapjas mamutok mellett az egyik legmeghatározóbb növényevő fajként a tundrák ökoszisztémáját alkották. Bár már régóta ismerjük őket, ez az új lelet segíthet még jobban megérteni életmódjukat és kihalásuk okait.

A tetemet 2020 augusztusában tárták fel a Tirekhtyakh folyó jeges partján, Jakutföldön, Szaha Köztársaságban. A maradványok a Szaha Köztársaság Tudományos Akadémiájához kerültek, ahol speciális fagyasztóban őrzik őket.

A tudósok a maradványok részletes vizsgálata során kiolvasztották a szöveteket, és mintákat vettek a bőrből, szőrből, valamint fogakat és a szarvat is megvizsgálták. Megállapították, hogy a szarv hossza 24 centiméter, és rajta három-négy sötét folt található, amelyek a gyapjas orrszarvú életkorát tükrözik. Az állat magassága a vállánál körülbelül 130 centiméter volt, ami arra utal, hogy a tetem egy 4-4,5 éves fiatal példány volt.

Bár a gyapjas orrszarvú már évtizedek óta foglalkoztatja a tudományos közösséget, a mostani lelet különlegessége, hogy egy fontos fejlődési szakaszt képvisel a faj történetében. Az ehhez hasonló, lágyszövetet és szőrzetszövetet tartalmazó felfedezések rendkívül értékesek a paleontológia számára, hiszen új ismeretekkel gazdagíthatják a gyapjas orrszarvúk életével kapcsolatos tudásunkat.

Ez az újonnan felfedezett gyapjas orrszarvú nemcsak régészeti, hanem ökológiai szempontból is kiemelkedő jelentőségű lehet, hiszen segíthet jobban megérteni a jégkor végi ökoszisztémákat és azok változásait.