Max Verstappen izgalmas versenyt futott az évnyitó Ausztrál Nagydíjon, ahol második helyen zárt, mindössze néhány tizedmásodperccel lemaradva a győztes Lando Norristól. A verseny során Verstappen feljött a második helyre, de a 17. körben hibázott és előzött Oscar Piastrit. Ezt követően a McLarenek dominálni kezdtek, és sokáig 15 másodperc előnyben voltak.

Az időjárás azonban megfordította a küzdelmet. Az eső érkezése és a biztonsági autók felbukkanása új esélyt adott Verstappennek, aki a hajrában DRS-távon belépett Norris mögé, de a végső támadást nem tudta végrehajtani.

„Nem, őszintén szólva nem” – válaszolt Verstappen arra a kérdésre, hogy ha lett volna még egy kör, megelőzte volna-e Norrist. „Csak próbáltam közel kerülni. Minden tőlem telhetőt megtettem, de itt nem könnyű előzni, különösen csak egy ív volt.”

A verseny kritikus pillanatokban változott, különösen a 44. körben, amikor megérkezett az eső. A McLarenek közvetlenül a kicsúszásuk után azonnal a boxba húzódtak, Verstappen azonban még két kört kint maradt a slick gumin. Elmondta, ha nem érkezett volna több eső, ez akár nyerő húzás is lehetett volna. A valóságban azonban Norris meg tudta előzni őt a boxkiállását követően.

Verstappen nem érzi úgy, hogy elhibázták a taktikát: „Közepesen álltunk, és az ember sosem tudhatja előre, hogyan fog működni a dolog. Úgy gondolom, hogy ez egészen okos döntés volt (a közepes gumik választása).”

A gumikezelés és a tempó kulcsszerepet játszott a McLaren népszerűségének hátterében. Verstappen hangsúlyozta, hogy már a 17. körben küzdött a gumikért, és a Red Bullja túlhevült. "Szenvedtem a gumikkal. Hasonlóan, mint a szombati nap folyamán. A közeljövőben a gumik kezelésén kell javítanunk, mert ez határozta meg a versenyünket.

Verstappen második helyét még így is erős eredménynek értékeli. „Nagy a különbség. Tudom, hogy ez nem fog eltűnni a következő versenyig. De közel kell maradnunk. Ilyen napokon is, amikor harmadiknak kellene lennem, de második vagyok. Ez jónak számít.”

A verseny után Verstappen összefoglalta a tapasztalatait: „Még mindig sok munkánk van, ha a győzelemért akarunk harcolni. De elégedettek vagyunk a második hellyel, talán egy hellyel jobbat sikerült hozni, mint amit megérdemeltünk. A tavalyi ausztráliai kiesésemhez képest tizenhét ponttal többet gyűjtöttem be.

Az idei év folytatásával Verstappen és csapata tisztában van a kihívásokkal, de a versenyző önbizalma a bajnokságra vonatkozóan töretlen.