Max Verstappen a Katari Nagydíj után meglepő érzelmekkel osztotta meg véleményét George Russellel kapcsolatban. A holland versenyző kifejtette, hogy miután Russell a tizedik helyen végzett az időmérőn, a verseny alatti balesetekhez hasonló keménységgel próbálta meg besárgítani őt a sportfelügyelőknél, ami egy újabb példa arra, hogy a versenyzők között milyen feszültség alakult ki az utóbbi időben a Forma-1-ben.

A versenyt követően Verstappen a sajtótájékoztatón kifejtette: „Teljesen ledöbbentett, hogy mi zajlott a felügyelők szobájában. Összességében azt hittem, hogy a versenytársaimmal tiszteletteljes környezetben kellene dolgozni, de Russell viselkedése meglepett.” A katari verseny összességében nemcsak Verstappen számára volt különleges, hanem több csapat számára is, hiszen a helyezések és a világbajnoki pontok csatájában eddig nem látott drámai dolgok történtek.

Verstappen elmondta, hogy a büntetés, amelyet az időmérő edzés után kapott, teljesen megdöbbentette, hiszen az a körülmények között, amelyeket ő tapasztalt, nem volt akciójellegű feltartás. „Olyan világban élünk, ahol néha olyan döntések születnek, amelyek megkérdőjelezhetőek. Nem örülök neki, de egy ponton túl lépnünk kell a dolgokon” – tette hozzá.

George Russell, aki a pole pozícióból rajtolt, a negyedik helyen végzett a versenyen, és már az előzetes várakozásokkal ellentétben számított Verstappen agresszív viselkedésére. „Őszintén szólva arra számítottam, hogy balesetezni fogunk a rajtnál, de végül sikerült elkerülnünk a konfliktust” – mondta Russell, aki nehézségek ellenére is felülemelkedett a versenyszituáción, és a legjobbat hozta ki magából.

Az FIA szabályainak keménysége, ahogy ezt a katari futam is megmutatta, újabb kérdéseket vet fel a jövőbeni versenyek kapcsán is. A decemberi Abu Dhabi Nagydíjra való felkészülés már elkezdődött, ami valószínűleg további izgalmakat hozhat, figyelembe véve a pilóták közötti feszültséget és a csapatok közötti rivalizálást. Az ilyen szituációk nemcsak az autóversenyzésről szólnak, hanem a szakmai etika, a tisztelet és a sportszerűség határait is feszegetik.

E közben a csapatvezetők, köztük Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke is megszólalt a Verstappen és Russell közötti feszültségről. Horner kiemelte, hogy Russell viselkedése hozzájárult Verstappen büntetéséhez. Az ilyen események után a rivalizálás és a sport iránti szenvedély csak fokozódni fog, miközben a következő versenyek csak a feszültség és a drámai helyzetek újabb színhelyei lehetnek.